“叩、叩。”
兩聲沉悶的指節敲擊聲，像生了鏽的鈍鐵釘，硬生生楔進了滿院子騾馬的嘶鳴與趟子手們的鬨笑聲中。
林長風的視線從那張鋪在油汙木桌上的廢案草稿上慢慢抬起。沒有所謂的怒火，也沒有任何被冒犯的慍色。那是一雙徹底空洞的眼睛，目光平直地掃過前方的活物，就像在清點一堆即將腐爛的耗材。他沒有理會喬微影那句關於三倍運費的要挾，只是將那張蓋著內閣廢棄印鑑的紙張往桌子中央推了半寸。
院子裡那十幾個正提著鐵尺和木棍的漢子，原本還在相互打趣，被這道目光掃過，笑聲突然卡在了喉嚨裡。離得最近的兩個趟子手下意識地往後退了半步，皮靴踩進爛泥坑裡，發出一聲黏膩的濁響。刺鼻的馬糞味在冷風中似乎停止了飄散，車行內的溫度驟然降了下去。
喬微影揚起的下巴微微一僵。她常年在三教九流的泥潭裡打滾，見過各式各樣的狠角色，但眼前這個單槍匹馬闖進來的文官身上散發出的，根本不是江湖鬥狠的戾氣，而是一股剝離了所有人性的冰冷壓迫感。
“洪武三十一年內閣舊制，北平各部耗材前置規制。”林長風開口了。他的語速極快，聲線乾澀而平直，完全沒有因為身處敵營而產生絲毫頓挫。
“外城現圈禁騾馬兩千一百頭，大車六百掛。按市面實價，日耗黑豆六石、乾草三十車。趟子手與力工八百餘人，日耗粗糧四石。”林長風修長的手指按在廢案草稿上，指甲邊緣用力壓在紙面上，“你強行吞併周邊小車行，將北平外城八成的運力死鎖在自己院子裡，確實吃下了物流的定價權。但這筆賬，有一個前提。”
喬微影握著馬鞭的手指緊了緊，她感覺到談話的節奏正在脫離自己的掌控，忍不住上前一步打斷：“欽差大人，少拿朝廷的舊曆來唸經。水路一封，這北平城外就是我的地盤。現在的運費，現銀結清，少一個子兒……”
“前提是，工段如期開工，你這批牲口能上路拉活。”林長風的聲音沒有提高，卻硬生生切斷了她的江湖黑話。他站直身子，擋住從破門框裡漏進來的寒風，“江南商盟停了漕運，木石物料全都堵在通州。如果我以內閣名義發文，要求工段核驗延期，所有物料原地封存。”
他看著喬微影的眼睛，丟擲了那個致命的變數：“只要停工令一下，你這滿院子的畜生和車伕，每天就只能在這爛泥地裡白吃白嚼。你算過，你能養他們幾天嗎？”
喬微影眼角抽動了一下。她不信這種嚇唬人的把戲，冷笑一聲，轉頭衝著賬臺後那個正縮著脖子烤火的老賬房喊道：“老六！拿算盤！給這位欽差大人算算，咱們車行的底本，能讓這些畜生歇多少天！”
老賬房常年撥弄數字，對這種文官的恐嚇不以為意。他從破舊的袖籠裡伸出乾癟的手指，把面前那把發黑的木算盤拉近，熟練地“譁”一聲清盤。
“啪嗒、啪嗒。”算盤珠子在木底板上撞擊出清脆的響聲。
“東家，按眼下庫裡壓著的現銀，加上剛吞進來的幾家車行底本，就算停工一個月，咱們也吃得起……”老賬房邊撥邊唸叨，手指翻飛。
“草料價格，明天漲兩成。”林長風的聲音毫無起伏地插了進來。
老賬房的手指頓了一下，看了一眼喬微影，見她沒吱聲，便搖著頭將算珠往上撥動了幾顆。
“後天，順天府將下達禁令，以防範流民為由，限制外城糙米流通。口糧價格，再翻一倍。”林長風繼續往這個做空模型裡新增重碼。
老賬房額頭上開始滲出細密的汗珠。他的手指在算盤上移動的速度明顯慢了下來，每撥動一顆珠子，都像是在推一塊黏手的沉泥。“這……若是這樣，半個月……”
“七天後，沒有進項的周邊車行會開始找你們要工錢，發生內部火併，你需要墊付現銀安撫傷亡。”
老賬房的呼吸突然變得像拉破的風箱。他滿是老繭的手劇烈地顫抖起來。在推算到第九天的收支時，他的中指一滑，硬生生將一整排算珠推亂了位。那乾癟的胸膛劇烈起伏著。
“噹啷”一聲悶響。
老賬房雙膝發軟，直挺挺地跪倒在木桌旁。他試圖去抓桌沿穩住身體，卻把那把老算盤掃落到了地上。木質的算珠散落一地，滴溜溜地滾進院子裡的爛泥中。汗水順著他臉上的皺紋，大滴大滴地砸在泥水裡。
“東家……”老賬房仰起頭，臉色慘白，聲音嘶啞得不成樣子，“算……算不平了。三天，只要停工三天，咱們賬上的活錢就會被這些畜生徹底吃幹。”
林長風向前邁出半步，青色的官靴毫不避諱地踩碎了一顆落在地上的木算珠。
“戶部走文書核驗，需要五天；工部下派官吏重新清點，需要七天；都察院隨便挑個由頭駁回重審，再拖半個月。”他居高臨下地看著賬臺前的喬微影，“這一套流程走完，最快也要二十天。這是官府的規矩。”
喬微影握著馬鞭的手無力地垂在身側，嘴唇透出青紫色。
“你以為把馬拴在自己院子裡就是底氣？”林長風伸出手指，在桌面上點了點，“沒有流水支撐的壟斷，就是一個反噬的黑洞。第一天，你付不出草料錢；第二天，你給不起力工飯錢；第三天，這滿院子因為飢餓發狂的馬匹會互相啃咬；第四天，你手下這群趟子手，就會為了搶最後一口乾糧，把你這個掌櫃綁了去換賞錢。”
他根本不給對方任何喘息思考的餘地，像報喪一樣宣讀著破產的判決：“這三倍的運費我給得起，只怕三日後，你的馬只能吃你這滿院子的欠條。”
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