車廂劇烈地顛簸了一下，右側的車輪生生砸進一處看不見的暗坑，碾碎了半尺深的黑泥，發出一聲令人牙酸的沉悶木裂聲。
拉車的幾匹黑騾子不安地打著響鼻，四蹄在黏滑的官道上徒勞地刨動，最終被迫停了下來。
秋雨綿密如針，順著防風棉簾的縫隙直往裡鑽。
喬微影從車轅上站起，抹了一把臉上的雨水，反手握住了腰間的短刀刀柄。粗糙的刀柄上纏著浸透汗水的麻繩，在冷雨中透著一股潮溼的涼意。
她眯起眼睛，看著前方被堵得嚴嚴實實的官道。
大批的流民像一層厚厚的灰色苔蘚，死死覆滿了通往北平的必經之路。他們大多瘦得只剩下一把骨頭，破爛的麻布衣衫緊緊貼在脊背上。空氣中，除了雨水砸在爛泥上的土腥味，還瀰漫著一股久未洗浴的人體酸臭。
“大人，走不動了。”喬微影微微側頭，聲音被風吹得有些發緊，“流民封道。這幫人餓瘋了，一旦覺得咱們車上有糧，敢生撕了這些騾馬。”
車簾被一隻指節分明的手掀開。
冷風裹
挾著冰碴子灌進車廂，林長風沒有戴斗笠，視線穿過雨幕，落在幾十步外那些像麻木枯木般的身影上。大明的底層盤子，在北平的秋雨裡已經碎成了一灘爛泥。
“把後面兩輛拉雜物和備用帳篷的板車卸了，直接推進溝裡。”林長風的聲音沒有任何起伏，他從袖口裡摸出兩錠足色的官銀，準確地擲向人群最前方一個手裡緊緊攥著削尖木棍的乾瘦漢子腳下。
銀錠砸在泥水裡，濺起一蓬黑湯。
漢子愣了一息，隨即發瘋般地撲進水窪，將那兩錠銀子死死壓在肚子下面。周圍的人群一陣騷動，但在喬微影手下揮舞的馬鞭和那實打實的現銀雙重作用下，硬生生向兩側擠開了一條縫隙。
馬車捨棄了輜重，碾著泥濘強行突入。
一個時辰後。
“籲——”喬微影猛拽韁繩，車輪在次級護堤工段外圍的爛泥裡徹底罷工。
林長風沒有撐傘，直接跳下馬車，靴底踩進溼滑黏膩的黑泥裡。
渾黃的河水翻滾著拍打著殘破的堤壩，幾處潰點像爛瘡一樣向外湧著泥漿。現場沒有規整的防波木樁，也沒有成排的粗麻沙袋。
泥水裡泡著百十個老弱病殘的民夫，正徒手將一些帶葉的殘枝和爛泥往潰點裡塞。
“給老孃頂住！退一步，今天的口糧全扣！”
一聲嘶啞的怒吼穿透雨幕。
林長風循聲望去。江雲杪半個身子泡在齊腰深的濁浪裡。她頭上包著粗布巾，布料已經被泥水浸透，緊緊貼在額頭上。她膚色微褐，眉眼間透著一股不認命的野性，正揮舞著一把豁口的鐵鍬，帶著幾個老漢死死堵在一個管湧前。一個浪頭拍碎在她膝蓋上，她咬著牙，連晃都沒晃一下。
風裡飄來一股劣質草藥熬煮後發酸的氣味，那是營地裡用來給民夫吊命的殘渣味。
喬微影跟著跳下車，甩掉靴子上的泥塊，走到林長風身側。她常年在陸路上跑，眼睛極毒，視線飛快地掃過堤壩上那些可憐的填補物。
“木料不對。”喬微影壓低聲音，指著不遠處幾根剛被拖進泥水裡的樹幹，“這些全是周圍野林子現砍的雜木，連個防腐的桐油底子都沒有。上游撥下來的紅松和鐵木，一根都沒運到這兒。”
她蹲下身，捻起一把泥土裡的碎石屑搓了搓，拍掉手裡的泥渣：“沙袋也是空的，裡頭摻的全是河底挖上來的爛泥，根本吃不住水。大人，這絕不是什麼天災折耗。這種斷供，是有人在源頭上把料子吃幹抹淨了。”
林長風站立在風雨中，看著那些在泥水裡搏命的底層人，沒有任何表情。
