“砰”的一聲沉悶巨響，兩扇金絲楠木大門向內猛烈凹陷。兒臂粗的棗木門閂在強悍的物理衝撞下，發出一聲令人牙酸的木纖維撕裂聲，隨即從中間斷成兩截。
尖銳的木刺與碎屑向大堂內部飛濺。一塊帶著清漆的木茬“篤”地一聲扎進了櫃檯前的青磚縫隙裡，尾端在空氣中微微顫動。原本擁擠在大堂裡，拍著桌子嚷嚷著要結清現銀的商賈和清流門客們，聲音像是被人生生掐斷在喉嚨裡。一個穿著綢緞長衫的胖商賈甚至沒握住手裡的茶盞，滾燙的茶水潑在腳背上，他卻只是呆呆地張著嘴，連半點痛呼都沒發出來。
門外漆黑的風雪倒灌而入。賀長霆大步跨過高高的門檻，帶著泥水與冰渣的戰靴踩在斷裂的門板上，發出沉悶的嘎吱聲。他沒有去看那些嚇破膽的文人和商人，手裡的軍刀直接甩出，“喀”的一聲，帶著乾涸血跡的刀刃深深剁進金絲楠木櫃臺的檯面。
隨著這批滿身血腥味的邊軍湧入，濃重的鐵鏽味、汗酸味和生馬糞的臭氣瞬間填滿了這座平日裡只燻沉水香的票行大堂。那些在京城裡講究排場的清流門客，紛紛捂住口鼻往牆角退去，有幾個雙腿發軟，順著柱子滑坐到了滿是泥水的地上。
隊伍最前方，那個左手缺了兩根手指的親兵沒有看任何人。他的視線死死釘在大堂側方一張供奉財神的小木桌上。那裡擺著一盤冷透的棗泥糕。
親兵的喉結劇烈滾動了一下，發出類似於吞嚥沙子的沙啞聲。他突然像一條餓急了的狗一樣撲了過去，連手裡生鏽的長矛都丟在了地上，雙手抓向那盤糕點。
“砰！”
刀背重重拍在親兵的背甲上，發出一聲令人牙酸的悶響。親兵失去平衡，狠狠砸在青磚上，下巴磕出血來。那盤棗泥糕被打翻，幾塊糕點滾落進混合著雪水和泥漿的腳印裡。
親兵趴在地上，眼睛充血，死死盯著泥水裡的糕點，凍裂的嘴唇微張著，卻強忍著沒有去撿。
賀長霆收回軍刀，粗糙的拇指抹去刀柄上的冰渣。他環視著縮在角落裡的商賈，聲音像是在砂紙上磨過：“都給老子聽清楚。邊軍只要現銀，不搶貨，不傷人。”
大堂裡死一般的寂靜。這支被凍餓逼到絕境的軍隊，在看到食物時依然能硬生生扛下本能的飢餓，這種森嚴且殘忍的紀律，比那些只會燒殺搶掠的流寇更讓在場的商賈感到骨髓發寒。
方濟安從高臺側面的門縫裡擠了出來，胖臉上的肥肉因為恐懼而一顫一顫。他用袖子不斷擦著額頭冒出的冷汗，腳下卻不敢靠近那把插在木臺上的軍刀。
“軍、軍爺……”方濟安嚥了一口唾沫，聲音抖得不成樣子，“這真不合規矩。大明官辦匯兌限額，一次提走萬兩以上的現銀，需得都察院的紅批印信，還得有戶部的三聯飛票，否則……”
賀長霆猛地轉頭，那道貫穿鼻樑的刀疤在昏暗的火光下扭動了一下。他單手抓住刀柄，猛地一拔。
刀鋒擦著方濟安的下巴劃過，帶起一陣冰冷的腥風。方濟安本能地往後一縮，後背重重撞在算盤架子上。他下意識地用寬大的皮裘袖子死死護住了那把黃花梨木的算盤。
“規矩？”賀長霆將刀尖抵在方濟安護著算盤的手臂上，刀刃壓破了皮裘的綢面，露出裡面灰白色的棉絮，“賬房的筆桿子，算不出邊關的死人骨頭。戶部的紅批能填飽肚子，老子現在就帶人去吃紙。”
方濟安的牙齒咯咯作響，雙腿一軟就要滑下去。
就在刀尖即將刺破棉絮的瞬間，暗室厚重的木門發出一聲沉緩的“吱呀”聲。
林長風推門而出。他沒有看地上的血跡，也沒有看抵在方濟安身上的刀。他徑直走向主櫃檯，長衫下襬拂過滿地的木屑，腳步聲平穩得沒有任何起伏。
他的出現，讓大堂裡凝滯的空氣出現了一絲鬆動。那是一種常年浸泡在數字和算計中，對周遭暴力完全漠視的冷硬氣場。
就在所有人的注意力都被林長風和賀長霆的對峙吸引時，人群邊緣的幾個青衣閒漢悄悄交換了眼神。他們是江南商盟混進來的探子，藉著剛才擠兌的亂局一直沒走。其中一人慢慢彎下腰，貼著牆根，手掌伸向方濟安剛才跌撞時散落在高臺另一側的幾摞底冊。
方濟安雖然嚇得發抖，但餘光瞥見了那一絲異動。他太清楚那幾摞賬冊下面壓著的是什麼——那是記錄著方家這兩年暗中插手海貿回款的絕密底賬。那是他預留著，一旦票號大盤徹底崩潰，他用來切斷合作獨自潛逃的最後資本。
方濟安順著刀鋒壓迫的力道，身體故意往側邊一歪，“哎喲”一聲連人帶算盤摔在賬冊堆上。他那件寬大的皮裘袖子看似慌亂地一捲，在漫天飛舞的紙頁掩護下，將那本最薄的青皮底賬精準地掃進了貼身的袖袋裡。
探子的手抓了個空，只撈到幾本外圍的流水散賬，見賀長霆的餘光掃過來，立刻縮回手，裝作抱頭蹲防的模樣。
林長風沒有理會角落裡的暗流。他站在金絲楠木櫃臺後，抬手握住了那把被方濟安護著的算盤。
“你是主事的？”賀長霆刀尖一轉，指向林長風的胸口。
林長風伸手撥下兩顆算珠，“啪嗒”一聲脆響。“大同鎮滿編五萬三千人，吃空餉折半，實發兩萬六千四百人。”他的聲音沒有起伏，像是在報菜名，“拖欠五個月軍餉，加冬衣布花折現，共計現銀十二萬四千兩。”
賀長霆眼皮猛地一跳，握刀的手緊了緊。這正是他帶出來的親兵名冊上，最真實的欠餉數字。
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