千斤重的鐵柵欄徹底落鎖。劇烈的震動傳導到木質的艙頂，將積累了不知道多少年的陳年黴灰和蜘蛛網大片大片地抖落下來。
底艙，變成了一座只能進不能出的幽閉死牢。
灰塵紛紛揚揚地落在底板上，嗆人的黴味迅速在空氣中瀰漫開來。
底艙內沒有點燈，光線暗得只能勉強分辨出人影的輪廓。外面沉悶的踏步聲和呼喝聲被厚重的鐵板過濾後，變成了某種沉悶的催命符。
角落裡，季南絮將一直抱在懷裡的那個灰撲撲的粗布包裹放在了膝蓋上。她沒有去抬頭看那道落下的鐵柵欄，也沒有理會落在破棉襖上的灰塵。
她轉過頭，看向坐在黑暗深處的林長風。
“名冊上的字，我全記在腦子裡了。一個沒漏。”季南絮的聲音很輕，語調平穩得像是一段沒有生命的乾枯樹枝。
她一邊說，一邊將手伸進包裹的最底層，摸出了一本線裝的冊子。那是林長風在破廟裡偽造的掩護件。
季南絮將冊子翻開。油頁紙張黏在一起發出一聲細微的撕拉聲，一股濃烈刺鼻的火油氣味，瞬間蓋過了底艙裡的陳年黴味，燻得人眼睛發酸。她用左手的大拇指和食指捏住一根細長的竹製火摺子，指甲死死扣著竹帽的邊緣，竹子表面的纖維紋理被摳出了幾道深痕。
她沒有再說話。只要外面的刀劈開這層甲板，或者眼前的局勢徹底失控，她會毫不猶豫地拔掉竹帽，吹亮火苗，把自己和這本塗滿火油的偽證燒成一堆誰也認不出的黑灰。這種提前交底，是為了告訴林長風，誘餌隨時可以銷燬，他可以毫無顧忌地去進行下一步的算計。
葉霜遲順著木梯走到底艙的最深處。
她的靴底踩在剛才那個賭鬼撞翻漏出的一小攤硝鹽上，粗糙的晶體在鞋底摩擦，發出細碎的、類似碾碎冰渣的“嘎吱”聲。
底艙裡那兩個縮在角落裡的賭鬼，藉著頂蓋縫隙漏下來的一絲微光看到葉霜遲拔刀，嚇得連呼吸都停滯了，拼命往發臭的油布後面縮。
葉霜遲沒有理會他們，她直直地逼近林長風。
沒有任何多餘的動作，也沒有江湖上慣用的切口盤道。她手臂一揮，短水刃在陰暗中劃過一道暗沉的弧線，直接抵住了林長風的咽喉。
冰冷的刀鋒貼著皮膚，林長風甚至能感覺到刀刃上因為常年浸泡江水而留下的細微鏽斑。刀刃壓在頸動脈上，隨著他心跳的頻率，帶來一陣陣有節奏的微小刺痛。
“官軍的命都填了江，”葉霜遲的聲音從牙縫裡擠出來，帶著一種被逼入死角的野獸般的狠厲，“外面那些人不要錢，只要命。你們這幾個人頭，就是我換命的投名狀。”
她的胸膛劇烈起伏著，呼吸粗重，噴吐出的氣流打在林長風的下巴上。林長風能清晰地聞到她身上混雜著江水腥氣和微酸汗味的氣息。她握著鯊魚皮刀柄的手指因為用力過度而骨節發白，刀刃的重量已經壓迫到了皮下的血管。
林長風的後背死死貼著潮溼發軟的木質艙壁。水刃的物理壓迫感讓他喉結周圍的皮膚泛起一陣本能的寒慄，但他沒有躲閃，甚至連眼睛都沒有多眨一下。
葉霜遲見他不開口，刀刃又往下壓了一分：“說話！你到底是什麼人？惹了錦衣衛哪個衙門的案子？”
林長風依然木然地看著她，胸膛的起伏保持著原本平緩的節奏。
在這個瞬間，他腦海中的決策樹正在飛速生長、修剪。
選項一：立刻開口解釋自己不是錦衣衛的誘餌。排除。葉霜遲現在處於完全的應激狀態，任何辯解都會被視為心虛的謊言，只會加速她手腕的發力。
選項二：丟擲底牌反向威脅。排除。外面的錦衣衛還沒有開始直接劈砍甲板，葉霜遲還沒有真正體會到被完全包圍的絕望，現在的籌碼丟擲來分量根本不夠，無法形成絕對的心理壓制。
他必須等。等外部的壓力將葉霜遲的心理防線壓到崩潰的邊緣，等她確認外面沒有任何退路。
季南絮坐在旁邊，手指依然緊緊扣著火摺子的竹帽，一聲不吭。這種完全無視生死、只等指令的絕對服從，像一塊看不見的巨石，給葉霜遲施加了額外的心理重壓。
整個逼仄的底艙，陷入了一種令人窒息的死寂。除了木板隨著江水搖晃發出的滯澀聲，就只有葉霜遲那越來越沉重的呼吸聲在迴盪。
