刀鋒切入緊繃的粗麻纜繩，發出一種類似破布撕裂的沉悶鈍音。
烏蒼骨藏在主桅杆後方的陰影裡，右手死死攥著那把常年割漁網的冷刃。他沒有用劈砍的姿勢，而是將刀刃貼上繩索受力最緊的節點，藉著帆面上兜滿的江風，手腕猛地向外一滑。
大拇指粗細的麻纖維瞬間崩斷了一半，剩餘的纖維承受不住龐大的拉力，在一連串密集的“劈啪”聲中徹底炸開。
失去牽引的主帆像一頭被抽掉脊骨的巨獸，在半空中劇烈翻滾了一瞬，隨後沉重地砸向船體的右側。巨大的慣性帶著風力，將走私船的重心猛地向右側拖拽。船舷一側瞬間壓低，冰冷的江水順著木板縫隙倒灌上甲板，航速在短短幾次呼吸間降到了冰點。
底艙內，原本就未散盡的迷煙在船體傾斜中劇烈翻滾。
葉霜遲毫無防備地順著傾斜的底板滑了出去，後背重重撞在裝滿走私硝鹽的鐵皮木箱上。她沒有喊疼，而是單手撐住溼滑的地板，耳朵捕捉著頭頂傳來的動靜。那不是觸礁時船底破裂的聲音，而是木材受力不均發出的撕裂聲。
她在江面上討了十幾年生活，只憑這動靜就清楚發生了什麼。主纜斷了，這艘船的動力被人生生切斷，而外面根本沒有接舷戰的撞擊聲。防線是從內部被扯爛的。
走私船在湍急的水流中打著轉，像一塊失去控制的爛木頭，順著江流被慢慢推向預定的安全水閘前。船底刮擦著江底的淤泥，發出一陣陣沉悶的震顫。
甲板上，十幾個底層水手緊緊抓著一切能穩住身體的物件，驚疑不定地看向桅杆的方向。
烏蒼骨從陰影裡走了出來。他踩著甲板上的積水，左手舉起了一張卷著的羊皮紙，隨後在微弱的月光下將其展開。紙面上蓋著的錦衣衛大印，呈現出一種暗紅色的刺眼輪廓。
“都別亂動！”烏蒼骨沙啞的嗓音蓋過了風聲，“看看這是什麼？錦衣衛小旗的告身！真金白銀換不來的官家底線！”
水手們臉上的驚恐逐漸被一種複雜的茫然取代。他們常年躲在暗道裡，過著刀口舔血、隨時會被官軍剿滅的日子。現在，一張代表著“上岸”的紙就晃在他們眼前。
烏蒼骨舔了舔乾裂的嘴唇，嘴裡的鹹腥味愈發濃重。他知道這些人怕什麼，更知道他們想要什麼。
“你們以為今天運的是什麼肥羊？那是特務要殺的人！錦衣衛的鐵甲船就在前面堵著，這船過了水閘就是個死！”烏蒼骨用刀背敲了敲船舷，指著底艙的方向，“上面給的活路只有一條，洗白上岸就在今晚！拿下面那些人的命，換咱們兄弟穿官服，名額有限，自己想清楚！”
幾息的死寂後，一名上了年紀的舵手嚥了口唾沫，手裡的木槳慢慢滑落，砸在甲板上。這細微的一聲悶響，成了擊穿江湖忠義的最後一根楔子。幾名原本守在底艙入口附近的水匪，默默地向後退了兩步，握刀的手垂了下來。
“烏蒼骨，你這吃裡扒外的畜生！”
水閘旁，負責守衛絞盤的兩個老資歷水手回過神來，其中一人目眥欲裂，伸手去拔腰間的長刀。
但他那句罵聲還沒落地，身側的黑暗中突然伸出一雙手。一截冷硬的刀尖從他的後腰刺入，精準地攪碎了臟器，隨後從前胸透了出來。
那是一個剛決定“洗白”的年輕水匪，他握著刀柄的手還在發抖，但眼神里全是孤注一擲的貪婪。他用力抽出刀，順勢在老水手的肩膀上一推。
屍體翻下水閘，砸碎了江面的月影。
剩下的一個守閘人被三把刀同時架在了脖子上，很快便被拖到了一邊。
烏蒼骨踩著木板上的血水，快步走到被封死的底艙入口。他看了一眼刀刃上的缺口，順手在沾滿泥水和血跡的衣襬上蹭了兩下，最後極其小心地用乾淨的袖口擦了擦那張官憑，生怕沾上一點汙漬影響了前程。
“大當家！”烏蒼骨蹲下身，隔著縫隙向底艙喊話，聲音裡帶著一種居高臨下的施捨，“底下的人聽著，交出那幾個人頭，還有艙裡控制的機括。我認你這個當家的，咱們同享富貴！”
底艙裡沒有回答，只有沉悶的木頭摩擦聲。
葉霜遲吐出嘴裡的一口帶血的唾沫，用手背抹了一把臉。她沒有去回應頭頂那種讓人反胃的勸降。暴怒在胸腔裡翻騰，但她握刀的手卻穩得出奇。
“把那邊的生鐵件和貨箱，全部推過來。”她低聲下令。
僅存的四名死忠一言不發地行動起來。他們用肩膀頂著沉重的貨箱，一點點向前推。箱底摩擦著木板，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。幾口箱子被死死抵在通往甲板的殘破木梯下方，最後再壓上兩塊用來配重的生鐵條。
這道防線極其簡陋，根本擋不住上面幾輪重錘的砸擊，但葉霜遲要的只是能緩衝對方衝下來的時間。她將短水刃倒持在手中，刀刃貼著小臂，靠在貨箱後方，呼吸漸漸放平。
。轉偏的烈劇次一是又上面江在船
。味酸木腐的泡浸水江被年常一著帶，溼加更方前起比氣空的裡這。角死的後靠最艙底了到中簸顛的才剛在他。子箱推忙幫去有沒風長林
。了換更該早板木片一這的舵尾近靠，深極水吃，載超年常，貨裝多了為船私走南江。溼的分水了飽吸是而，木油桐的乾種那是不。對不板底的裡這。索上面地在地識意下指手，壁艙著靠他
。爛經已質木的緣邊，鏽紅的厚厚層一了生經已頭釘。釘鐵長枚一的板木塊這定固了到，線的弱微著藉風長林
。頓停有沒他但，皮的上節指他了破磨部的釘鐵。聲”啦滋“的微細出發，裡頭木在鐵的鏽生。力發外向點點一，奏節晃搖的伏起流水隨船著藉，緣邊的釘鐵住摳指手，掌手住裹袖布用他
。裡暗黑了回退地靜安，中袖收釘鐵的著帶枚那將風長林。翻掀底徹水的灌倒被會就板底塊這，力外點一加施微稍再要只，水江的沉沉黑方下出，起翹角一的板木。來出了拔生生被釘鐵長枚那，後夫功的茶盞半
。外葦蘆的外裡兩到不船私走離距
。著微微，上臉的疤刀舊著帶張那他。響作獵獵服魚飛的上他得吹風夜，首船的船快艘一在站章雲馬。闊開得變裡這在流江
。聲撞刃兵的悶沉聲幾及以，味腥的淡極著雜夾裡風
。醒提聲低旗總名一的邊旁”。手再面江鎖封網鐵用，攏靠艦旗的人大柳等得，矩規按。向方的閘水是那，尉校馬“
”？差麼什拿們咱，船了毀一萬，眼了紅殺匪水幫那。著正上船在現，了手得經已應的骨蒼烏個那，靜這聽。屁個等“。中江落痰濃口一出吐，聲一了哼地重重章雲馬
。子宅的院帶一買師京去，皮的尉校這掉換他夠足，”人妖“的殼款鉅著帶中聞傳個那到撈，裡網巨的脈查清張這在。飢的爬上往於急是滿里神眼，柄刀的刀春繡間腰了他
”！了定搶天今子老，功頭這。箭放就口活見看，手弩弓訴告。抄包翼側從，去上速全船快艘三“，水江著映刀，刀腰截半出拔章雲馬”。去下令傳“
。船殘的轉打心江在正、力去失艘那奔直，流江的急湍了進扎頭一，護掩的葦蘆著藉，子錐的黑把三像隊船的燈點有沒。聲”啦嘩“的綿連出發，面水開切部底的船快
。域水闊寬的蔽遮何任有沒、命致加更向推，閘水全安的窄狹出推生生船私走艘那將正，向流的水江而
