“東家下了死令，一兩銀子都不能留給別人查，一丁點賬目的尾巴都不能留。”左崇抬起眼皮，看著站在陰影裡的三名穿著灰布短打的殺手。這些人是隱河銀契會養在暗處的刀，只認銀子和密令。
“去城南那個廢舊府衙的舊賬房。”左崇的語氣平淡得像是在核對明日的選單，“那裡存放著過去十年轉運司的陳年流水。我不管裡面有沒有躲避的活人，也不管有沒有人試圖去找什麼原籍底冊、底層票根。你們要做的事只有一件……”
他停頓了一下，將鑰匙丟在桌面上，發出一聲脆響。
“封死大門，放火。把那些數字漏洞，連同找漏洞的人，全部物理清剿乾淨。”
大同城南，廢棄府衙舊賬房。
這裡已經荒廢了整整三年，空氣中瀰漫著陳年紙張腐爛的黴味和濃重的灰塵味。屋頂漏著雨，靠牆的木架已經坍塌了一半，散落的舊卷宗像垃圾一樣堆了一地。
葉挽秋靠在牆角，胸口劇烈地起伏著。她左臂那道深可見骨的刀傷雖然敷了裴氏金創藥，但此刻因為躲避潰兵和潛行，傷口再次崩裂。溫熱的血水正順著粗糙的布料往下滴，滴在滿是灰塵的石磚上，砸出一個個小小的黑點。她顧不上處理，用牙齒咬住火摺子的木柄，輕輕吹亮。
微弱的火光在幽閉的空間裡亮起，照亮了她那張慘白卻冷厲的臉。
她來這裡，是為了拿回自己在這世上唯一的退路。在整個大同即將徹底崩潰的最後關頭，這是她洗白賤籍、拿回原籍底冊的唯一機會。
她蹲下身，用那雙生滿凍瘡和墨漬的手指，在積灰的卷宗堆裡飛速翻找。算盤的撥打聲在她的腦海裡自動轉換成卷宗的排布規律。
“辛字號……轉運司副卷……”她喃喃自語，刻意壓低呼吸聲，似乎怕驚動了外面巡街的亂兵。
突然，她的目光停留在了一本封面泛黃的小冊子上。那是她找了三年的東西——上面清清楚楚地記錄著她原本清白的家世和戶籍。只要拿著這個，再配上林長風給的憑條，她就能徹底洗乾淨自己。
她定定地看了那本冊子兩息時間，突然深吸了一口氣，抬起腳，毫不猶豫地將那本代表著她最後退路的底冊，踢進了旁邊一個用來銷燬廢紙的火盆殘骸裡。
她踢開冊子的動作，是因為她在那堆廢紙的下方，瞥見了一抹不同尋常的暗紅色。
那是一種只有常年跟地下黑賬打交道的人才能敏銳捕捉到的顏色——隱河暗室專用的防偽硃批。
葉挽秋猛地撲了過去，連手背被木架的毛刺劃破都渾然不顧。她從一堆已經半炭化的碎紙片裡，生生扯出了一張尚未完全燃盡的紙片。
這是一張底層中轉票根。
藉著微弱的火光，葉挽秋的眼角在看清票根上內容的瞬間，不受控制地跳動了一下。她的手指用力揉搓著票根右上角，感受著那被特殊防潮處理過的粗糙觸感。
那裡不僅有左崇親自蓋下的隱河大同暗室承兌印鑑，在邊緣被火燒焦的地方，還殘留著半個極其複雜的刻痕印記。那是屬於林長風的、代表著最高排程許可權的三鑰密押殘缺部分。
這種用於轉移龐大幽靈資金的底層票根，本該在密室中被徹底銷燬，絕不可能出現在官方的廢舊賬房裡。唯一的解釋，是有人在慌亂中混雜了銷燬批次，將其遺落在了這堆死灰裡。這張薄薄的紙，是驗證抽資路徑純屬內部執行、未受外部干預的致命物證。
“別談善惡……”葉挽秋死死將那張票根按在自己的心口，左臂的傷口滲出的血浸透了衣服，但她彷彿感覺不到疼，“這票根，抵得上我一條命。”
就在這時，她的耳邊傳來了一聲極其沉悶的金屬撞擊聲。
“哐當——”
那是厚重的鐵門被人從外面強行合上，並用粗大的鐵鏈死死鎖住的聲音。震動沿著牆壁傳導，震落了屋頂厚厚的一層灰塵。
葉挽秋猛地轉過頭，透過滿是灰塵的窗欞縫隙，她看到幾道黑影正迅速地將一桶桶刺鼻的液體潑灑在木質的窗框和牆根上。
猛火油的氣味，像一條無形的毒蛇，順著門縫鑽了進來，瞬間抽乾了賬房裡原本就稀薄的空氣。
一絲火苗在窗外亮起，順著火油流淌的軌跡，眨眼間便化作了一道沖天的烈焰。炙熱的溫度穿透破舊的窗紙，直接烘烤著葉挽秋臉上的冷汗。整個廢棄賬房，瞬間化作了一個無法逃脫的物理煉獄。
