十四個商人。
天津鹽商劉守義、濟寧布商陳萬年、濟寧糧商孫德發、濟寧漕運商人趙四海、揚州絲綢商人周文昌、揚州鹽商何九齡、杭州茶商吳興邦、杭州絲綢商人沈萬三、寧波海商陳天賜、寧波船商李海生、泉州瓷器商人林伯年、泉州茶商黃德厚、漳州糖商蔡文遠、廣州香料商人梁仲謀。
十四個人，分佈在六個省份，涵蓋了鹽、布、糧、漕運、絲綢、茶葉、瓷器、糖、香料九個行業。
他們願意組成一個商會，公開支援商稅改革。
臣給這個商會起了個名字。王道明站在御書房裡，聲音有點沙啞——大概是這兩個月說了太多話，嗓子說壞了，通商會通達商道之意。
通商會。
名字不錯。
他們為什麼願意加入？我問。
因為他們算清了賬。王道明說，臣和每一個人都算過——商稅改革之後，統一關稅十抽一，取消所有雜稅和。以周文昌為例，他現在每年的稅費和加起來大約一千二百兩。改革之後，按十抽一的關稅算，他每年只需要交大約六百兩。省了一半。
而且。他補充道，有了海關衙門的保護，他們不用再擔心被地方官刁難，不用再給走私網路交保護費。算下來，改革之後他們的利潤至少能增加三成。
三成。
這個數字足夠有說服力了。
商人不講情懷，只講利潤。只要利潤增加，他們就會支援。
我說，通商會的事，朕準了。但有幾條規矩——第一，通商會是民間組織，不是官方機構，朝廷不直接參與管理。第二，通商會的成員必須是合法經營的商人，不得有走私記錄。第三，通商會可以向朝廷建言獻策，但不得干預朝政。
臣明白。
還有一件事。我看著他，從現在開始，你可以亮明身份了。讓通商會的人知道你是誰。
他的眼睛閃了一下。
臣明白。
他走了之後，我坐在御書房裡，看著窗外的雪。
臘月的北京，天寒地凍，滴水成冰。但我心裡很暖。
王道明幹得不錯。兩個月時間，從零開始，拉攏了十四個大商人，組成了一個商會。這個商會雖然還很小，但它的意義不在於大小，而在於它的存在本身——它代表了一種聲音，一種支援改革的民間聲音。
有了這個聲音，我在朝堂上推商稅改革就有了底氣。
勳貴們說商稅不能改，我可以說：商人們自己都支援改，你們憑什麼反對？
勳貴們說改革會傷害商人，我可以說：商人們自己說改革對他們有利，你們比商人更懂做生意？
這就是民間力量的作用——不是直接對抗勳貴，而是給皇帝提供一個反駁的依據。
當然，我也知道，通商會現在還很脆弱。十四個商人，在勳貴面前不堪一擊。如果勳貴們真的要對付他們，一個個收拾並不難。
所以我需要保護他們。
不是用軍隊保護，是用制度保護。
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