沈煉最近很忙。
除了盯著鄭貴妃，他還有一件更重要的事要做——在南洋布設情報網。
這件事我在年初就和他談過了。
那天晚上，我把他叫到御書房，關上門，屏退了所有人，連王福都讓出去了。
沈煉，朕要你做一件事。
屬下聽令。他站在陰影裡，聲音低沉，像是從地底下冒出來的。
朕要你在南洋設情報站。
他沒有立刻回答。沉默了幾秒鐘，然後問了一個問題：南洋？哪裡？
馬六甲。
馬六甲。
這個名字在這個時代並不陌生。馬六甲海峽是連線印度洋和南海的咽喉要道，所有從西方來的船——葡萄牙人的、西班牙人的、荷蘭人的——都要經過這裡。誰控制了馬六甲，誰就控制了東西方貿易的命脈。
現在控制馬六甲的是葡萄牙人。他們在嘉靖年間就佔了馬六甲城，建了堡壘，駐了軍隊，把這裡變成了他們在東方的貿易據點。
我不打算現在就去搶馬六甲——我還沒有那個實力。但我需要知道那裡發生了什麼。
葡萄牙人在做什麼？西班牙人在做什麼？荷蘭人在做什麼？他們有多少船？多少兵？多少炮？他們之間的關係怎麼樣？誰和誰是盟友？誰和誰在打仗？
這些資訊，對我來說至關重要。
馬六甲有華人嗎？我問沈煉。
他說，不少。馬六甲城裡有一條華人街，住著幾百戶華人，大多是福建和廣東過去的。做生意的、開店的、當翻譯的，什麼都有。
那就好。我說，朕要你派人去馬六甲，以商人的身份住下來，開一家店，和當地的華人搞好關係，和葡萄牙人也搞好關係。不需要做什麼危險的事，只需要看和聽——看他們做什麼，聽他們說什麼，然後把訊息傳回來。
屬下明白。沈煉說，但有一個問題——從馬六甲傳訊息回來，走海路至少要兩個月。如果遇到風暴或者海盜，時間更長。訊息傳回來的時候，可能已經過時了。
朕知道。我說，兩個月就兩個月。朕不需要即時情報，朕需要的是趨勢——知道那邊的大方向就行。具體的戰術情報，等水師建起來了再說。
沈煉點了點頭。
屬下派誰去？
你自己挑人。要求——會說閩南話或者廣東話，最好會說葡萄牙語。長相不能太顯眼，要能融入當地。膽子要大，腦子要靈，嘴巴要嚴。
屬下手下有一個人，叫林三。沈煉說，福建人，以前在月港做過翻譯，會說閩南話、官話、葡萄牙語，還會一點馬來話。他在海上跑過幾年，對南洋的情況有些瞭解。
就他了。
屬下還想再派兩個人跟著他。一個負責聯絡，一個負責保護。
可以。人你自己挑，朕不管。但有一條——他們的身份必須乾淨，不能讓任何人知道他們和朝廷有關係。
屬下明白。
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