鄭芝龍走後的第十五天，第一封信到了。
信是從廣州發出的，走的是驛站快馬，三天就到了北京。
信很短，鄭芝龍的字寫得歪歪扭扭的，像是在顛簸的船上寫的——事實上確實是在船上寫的，他在信裡說，船隊在廣州外海停靠補給的時候，趁著風浪小趕緊寫了這封信。
稟陛下，船隊於九月二十三日抵達廣州外海。一路順風，五艘船皆無損傷。在廣州補充了淡水和鮮菜，明日啟程南下瓊州。船上弟兄們精神頭都很足，就是有幾個北方來的火炮手暈船暈得厲害，吐了三天三夜，現在好些了。小人一切安好，請陛下放心。
我看完信，笑了一下。
暈船。
這個問題我之前沒想到。火炮手是戚繼光從北方軍中調來的，這些人大多是北方人，別說坐船了，有的連大海都沒見過。讓他們在船上操炮，先得過暈船這一關。
我提筆給戚繼光寫了一封信，讓他以後選火炮手的時候優先選沿海地區的兵。
第二封信是十月中旬到的，從瓊州發出。
稟陛下，船隊於十月初五抵達瓊州。途中遇到一次風暴，持續了兩天一夜。風暴來的時候天黑得跟鍋底似的，浪頭有兩丈多高，拍在船上轟轟地響，甲板上站都站不穩。小人下令所有人綁好安全繩，關閉炮窗，降下主帆，只留一面小帆維持航向。五艘船都挺過來了，但有一艘船的前桅杆被風吹斷了，正在瓊州修理。預計三天後可以修好，屆時繼續南下。
風暴。
我看到這兩個字的時候，心裡咯噔了一下。
兩丈高的浪頭——那就是六七米。六七米的浪拍在木船上，那是什麼概念？我前世在電視上看過颱風天的海浪，光是看畫面就覺得恐怖，更別說身處其中了。
但鄭芝龍的語氣很平淡，像是在說一件稀鬆平常的事。對他來說，風暴確實是稀鬆平常的事——他在海上漂了十幾年，什麼樣的風暴沒見過？
我仔細看了看信裡關於應對風暴的描述。
下令所有人綁好安全繩，關閉炮窗，降下主帆，只留一面小帆維持航向。
這幾條措施都是對的。綁安全繩是防止人被浪卷下海，關閉炮窗是防止海水灌進船艙，降下主帆是防止桅杆被風吹斷。只留一面小帆維持航向，這是最關鍵的——在風暴中，船不能失去動力，否則會被浪打得橫過來，那樣船就完了。
但即使做對了所有事，還是有一艘船的前桅杆被吹斷了。
這說明什麼？說明風暴的威力超出了船的承受能力。
我在心裡記下了這一點。新式戰船的桅杆需要加固。也許可以用鐵箍加固桅杆的根部，也許可以增加支撐索的數量。這些細節要等鄭芝龍回來之後，聽他詳細講講，然後再改進。
造船是一個不斷試錯的過程。第一艘船不可能完美，但每一次出海都會發現問題，每發現一個問題就改進一點，慢慢地，船就會越來越好。
我把信收好，繼續等。
等待的日子很難熬。每天早上醒來，我第一件事就是問王福：有鄭芝龍的信嗎？
大部分時候答案是。
但我還是每天都問。
第三封信是十一月初到的，從占城發出。
這封信比前兩封長得多。
稟陛下，船隊於十月二十日抵達占城。占城是安南南部的一個小國，港口不大，但很熱鬧。小人在港口停靠了五天，補充了淡水、糧食和木材。
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