萬曆十六年十月二十。
我去了老趙的工坊。
工坊在城西的一片山坳裡，離西郊大營不遠，但比大營隱蔽得多。四面是山，只有一條窄路通進來，路口有天威營計程車兵把守，閒雜人等一律不許靠近。
我上次來還是三個月前，那時候工坊剛擴建完，多了兩座鍊鐵爐和一排鑄造車間。現在再來，又多了不少東西——院子裡堆著成垛的鐵錠和木炭，牆角立著幾排新造的火銃半成品，空氣裡瀰漫著鐵鏽、煤煙和桐油混在一起的味道，嗆鼻但熟悉。
老趙在爐子旁邊等我。
他穿著一身灰撲撲的短褐，袖子捲到肘彎上面，露出兩條黑黢黢的胳膊，上面全是燙傷的疤痕——有新的有舊的，層層疊疊的，像是一幅抽象畫。他的左眼上蒙著一塊黑布，那是去年試驗新型火藥配方時被濺起的鐵渣傷的，雖然保住了眼球，但視力已經廢了大半。
萬歲爺。他彎腰行禮，聲音甕聲甕氣的，像是從胸腔裡悶出來的。
起來吧。我說，信收到了？
收到了。老趙直起腰，用那隻好眼睛看著我，萬歲爺要造炮？
對。野戰火炮。能跟著步兵行軍的那種。
老趙沉默了一會兒。
他走到旁邊的工作臺前，從一堆圖紙裡翻出一張，攤開來。圖紙上畫著一個粗略的炮身剖面圖，旁邊標註著尺寸和材料引數。
萬歲爺，小人收到信之後就開始琢磨了。他指著圖紙說，野戰炮和火銃不一樣。火銃小，鑄造的時候出了問題，最多炸傷一個人。但炮不一樣——炮身大、裝藥多、膛壓高。鑄造的時候如果有砂眼、氣泡、裂紋，任何一個缺陷都可能導致炸膛。
他抬起頭看著我，好眼裡的目光很認真。
萬歲爺，這玩意兒要是炸了，可不是傷一隻眼的事。
他指了指自己蒙著黑布的左眼。
我知道他不是在訴苦，也不是在推脫。他是在用自己的經歷告訴我——火器研發是拿命在賭。火銃已經夠危險了，火炮的危險程度是火銃的十倍不止。
朕知道。我說，所以朕今天來，不是來催你的，是來和你一起想辦法的。
老趙愣了一下，然後點了點頭。
萬歲爺請坐。
他搬了一把凳子過來——就是普通的木凳子，上面還沾著鐵屑。王福趕緊掏出手帕要擦，被我攔住了。
不用。我坐下來，老趙，把你的想法說說。
老趙在我對面坐下，開始講。
他講得很細，從炮身的材料選擇講起，一直講到鑄造工藝、膛線加工、炮架設計、彈藥配比。他的聲音不大，甕聲甕氣的，但條理很清楚，每一個技術難點都分析得頭頭是道。
我一邊聽一邊在心裡和前世的知識做對比。
老趙說的很多東西，和我前世學過的材料力學、鑄造工藝是相通的。雖然這個時代沒有現代的冶金技術和精密加工裝置，但基本原理是一樣的——炮管要承受高溫高壓，所以材料必須強度高、韌性好、耐熱性強。
目前最大的問題是材料。老趙說，火銃用的精鋼，強度夠用，但拿來鑄炮就不行了。炮管比銃管粗得多，裝藥量也大得多，膛壓是火銃的好幾倍。用現在的精鋼鑄炮，小人沒有把握不炸膛。
需要什麼樣的材料？
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