你先把生鐵熔成鐵水，然後往鐵水裡吹風。
吹風？
對，用風箱往鐵水裡吹。風裡的氣會和鐵水裡的碳反應，把碳燒掉一部分。吹的時間長，碳就少；吹的時間短，碳就多。你可以透過控制吹風的時間，來控制鐵水裡的碳含量。
老趙盯著地上的示意圖，好眼裡的光越來越亮。
萬歲爺……這個法子……他的聲音有些發抖，小人怎麼沒想到？
你沒想到是因為你一直在想怎麼往鐵里加東西。我說，但有時候，減比加更重要。不是往鐵里加什麼合金，而是把鐵裡多餘的碳減掉。
老趙站起來，在工坊裡來回走了幾步，腳步聲在石板地上啪啪地響。他的嘴唇在動，像是在默默計算什麼。
萬歲爺，他突然停下來，轉過身，小人想試試。
試吧。我說，但有幾個條件。
萬歲爺請說。
第一，安全第一。試驗的時候，所有人必須在掩體後面。炮管鑄好之後，第一次試射不許有人站在炮的旁邊——用長繩拉火繩點火，人在至少五十步外。
小人明白。
第二，每一次試驗都要詳細記錄——用了什麼材料、什麼配比、吹風多長時間、鑄出來的炮管硬度如何、韌性如何。成功了記，失敗了也記。朕要看完整的資料。
小人明白。
第三，不要急。火炮不是火銃，急不得。寧可多試幾次，也不要為了趕進度而忽略安全。朕不缺時間，但朕缺不起你這個人。
老趙愣了一下。
然後他彎腰行了一個禮，彎得很深。
萬歲爺……小人領命。
他的聲音有點啞。
我站起來，拍了拍他的肩膀。他的肩膀硬邦邦的，像是鐵打的，上面的肌肉結實得像石頭。
老趙，朕再說一遍——安全第一。朕的火炮可以晚幾個月，但你不能少一隻眼睛。你已經少了一隻了，剩下這隻要是再出事，朕找誰去？
老趙咧嘴笑了一下，露出一口被煙燻黑的牙。
萬歲爺放心，小人命硬。
我搖了搖頭，沒再說什麼。
離開工坊的時候，我回頭看了一眼。
老趙已經蹲在爐子旁邊了，拿著一根鐵鉗在翻爐子裡的鐵塊，嘴裡唸唸有詞。爐火映在他臉上，忽明忽暗的，把他那隻蒙著黑布的左眼襯得格外顯眼。
這個人，是我在這個時代最重要的技術人才。
沒有之一。
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