這句話說得很巧妙。他沒有直接回答橋會不會塌，而是把問題拋回給了我——你打算怎麼做？先補裂縫（穩固朝政），還是先拆柱子（清算張居正）？
但他依然沒有表態。他沒有說不該拆柱子，也沒有說應該先補裂縫。他只是把兩個選項擺在那裡，讓我自己選。
滑。真的滑。滑到骨子裡了。
我盯著他看了好一會兒。他坐在那裡，腰板筆直，面色平和，像一尊佛像。窗外的蟬突然不叫了，殿裡安靜得能聽到茶水在杯子裡輕微晃動的聲音。
申卿，我說，朕再問你一個問題。
陛下請講。
你覺得朕是個什麼樣的皇帝？
這個問題更直接了。我就是要逼他表態。
申時行的眼皮又動了一下。這次他沉默的時間更長，大概有五六秒。我能聽到他呼吸的聲音，很輕很勻，像是在控制著什麼。
陛下，他終於開口，臣不敢評價君上。但臣覺得，陛下這幾日的所作所為，和以前……不太一樣。
哪裡不一樣？
以前陛下不太過問朝政細務。現在陛下不但過問，而且問得很細，很深。他頓了一下，臣以為，這是好事。
好事？
是。天子勤政，是社稷之福。
又是一句正確的廢話。但這次我注意到了一個細節——他說和以前不太一樣的時候，語氣裡帶著一絲試探。他不是在誇我，他是在觀察我。
和太后一樣，他也發現萬曆變了。
但他比太后聰明的地方在於，他不會直接問你是不是在裝。他只會旁敲側擊，然後根據我的反應來判斷。
這個人太危險了。不是那種會害我的危險，是那種我永遠不知道他在想什麼的危險。
我決定不再試探了。再試探下去，暴露的是我自己。
行了，我擺了擺手，摺子朕看過了，照你說的辦。你退下吧。
申時行站起來，彎腰行禮：臣告退。
他轉身往外走，腳步聲很輕，朝服的下襬在地磚上拖過，發出沙沙的聲響。走到門口的時候，他停了一下。
陛下。
他沒有回頭，聲音從門口傳過來，帶著一種說不清的意味：臣斗膽多說一句。造橋的事，臣雖然不懂，但臣知道一件事——好的橋，不是靠一根柱子撐的，是靠整個結構。柱子可以換，結構不能亂。
說完他就走了。門在他身後輕輕合上，發出一聲幾不可聞的咔噠。
我坐在椅子上，盯著那扇關上的門，好一會兒沒動。
王福從角落裡走出來，小心翼翼地問：萬歲爺，申閣老的摺子……
先放著。我說。
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