十一月十七，夜。
我記得很清楚，因為那天白天發生了一件讓我心情不錯的事——戶部送來了周應期和趙文華的詳細卷宗，證據確鑿，足夠把這兩個人撤職查辦。我在卷宗上批了革職拿問四個字，心想沈鯉看到這個結果應該會滿意。
晚膳吃的是羊肉鍋子。十一月的北京冷得邪乎，風像刀子一樣往骨頭縫裡鑽，吃點熱乎的東西渾身舒坦。王福在旁邊伺候著，不停地往鍋子里加肉片，嘴裡唸叨著萬歲爺多吃點，瘦了。
吃完飯我沒有休息，回御書房繼續批奏摺。
這是穿越以來養成的習慣。每天晚上批奏摺批到三更，有時候四更，偶爾通宵。不是我勤快，是奏摺太多了。這幫大臣一個個都是話癆，一件屁大的事能寫三千字，引經據典從堯舜禹說到本朝，最後才在末尾提一句臣請陛下定奪。
我有時候真想給他們發一個郵件模板——主題、背景、方案、請示，四項加起來不超過五百字，多一個字打回重寫。
但這是明朝，沒有郵件，也沒有模板。
我只能一本一本地看。
看到三更的時候，奏摺還剩七八本。我揉了揉眼睛，端起茶杯喝了一口——茶已經涼了，一股苦澀的味道衝進喉嚨，我皺了皺眉，放下了。
王福，換杯熱茶。
沒人應。
我抬頭看了看。王福不在。
他大概是去茶房了。這個時辰茶房的小太監都睡了，他得自己去燒水。
我沒在意，繼續低頭看奏摺。
然後我聽到了一個聲音。
很輕。非常輕。如果不是夜深人靜，我絕對聽不到。
是腳步聲。
不是王福的腳步聲。王福走路像貓，腳尖先著地，幾乎沒有聲音。這個腳步聲不一樣——也很輕，但有一種刻意壓制的感覺，像是一個本來走路有聲音的人在努力讓自己沒有聲音。
腳步聲從窗外傳來。
我的手停住了。硃筆懸在半空，一滴墨汁落在奏摺上，洇開了一小片。
我沒有動。
腦子裡飛速轉了一圈。乾清宮是皇帝的寢宮，夜間有侍衛巡邏，閒雜人等不可能靠近。王福出去之前應該跟門口的侍衛打過招呼，如果有人來，侍衛會先攔住然後通報。
但現在，窗外有腳步聲，而且沒有人通報。
這意味著什麼？
要麼是侍衛沒發現。
要麼是侍衛已經不在了。
我的心跳突然加速了。不是那種緊張的加速，是那種——危險。本能的、動物性的危險感知。前世我在工地上遇到過一次塔吊鋼纜斷裂，鋼纜從頭頂呼嘯而過的那一瞬間，就是這種感覺。
我沒有喊人。
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