我從袖子裡摸出一樣東西，放在桌上。
油燈的光照上去，那東西泛著一層暗沉的金色光澤——是一塊令牌。巴掌大小，黃銅鑄的，正面刻著一條五爪龍，背面刻著四個字：御前密令。
這塊令牌是我讓王福找人做的。不是宮裡的工匠——宮裡的工匠做什麼東西馮保都會知道。王福找的是宮外一個老銅匠，做了三塊，花了二十兩銀子。銅匠不識字，不知道這四個字是什麼意思，王福付了錢就走了，沒留名字。
從今天起，我看著沈煉，你不再是錦衣衛百戶。
沈煉的眼睛微微眯了一下，但沒有說話。
朕給你一個新的身份——御前密探。
這個詞是我自己編的。大明的官制裡沒有這個職位，錦衣衛的編制裡沒有，東廠的編制裡也沒有。它不存在於任何文書、任何檔案、任何記錄裡。
它只存在於我和沈煉之間。
御前密探不隸屬於錦衣衛，不隸屬於東廠，不隸屬於任何衙門。我說，你只向朕一個人彙報。不經過錦衣衛指揮使，不經過司禮監，不經過任何人。朕說查什麼，你就查什麼。朕說停，你就停。除此之外，沒有人能命令你。
沈煉看著桌上的令牌，沒有伸手去拿。
屬下有一個問題。他說。
屬下在錦衣衛的差事怎麼辦？屬下如果突然消失，會引起注意。
這個問題問得好。說明他不是那種一激動就什麼都不管的莽夫，他在想實際操作的問題。
你不用消失。我說，你還是錦衣衛百戶，還是在南鎮撫司當差，該幹什麼幹什麼。御前密探是你的另一個身份，暗的。白天你是沈百戶，晚上你是朕的人。兩個身份不能混在一起，任何人問起來，你不認識朕，朕也不認識你。
沈煉點了點頭。屬下明白。
你的第一個任務。我把令牌往他面前推了推，查清刺客的幕後黑手。
屬下領命。
朕給你三個月。我豎起三根手指，三個月之內，朕要知道——刺客是誰派來的，為什麼要殺朕，幕後還有沒有其他人。
三個月。沈煉重複了一遍，像是在掂量這個時間夠不夠。
夠嗎？
屬下盡力。他沒有打包票，也沒有說不夠。這種實在的態度讓我很舒服——比那些張嘴就是臣萬死不辭的人強一百倍。
這塊令牌，我指了指桌上的銅牌，憑它可以調閱錦衣衛的任何檔案。你拿著它去錦衣衛的檔案庫，管檔案的人不敢攔你。
沈煉終於伸手拿起了令牌。
他的手很穩，手指修長但骨節粗大，指腹上有厚厚的繭——那是常年握刀磨出來的。他把令牌翻過來看了看背面的御前密令四個字，然後握在手心裡，攥緊了。
銅牌被他攥在手裡，發出一聲很輕的咔嗒聲——是銅牌邊緣磕在他指骨上的聲音。
屬下還有一個問題。
屬下查到的東西，如果牽扯到……很高的人呢？
他沒有說，但我們都知道他在說誰。
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