第二天一早，我去了慈寧宮。
天還沒亮透，東邊的天際剛泛出一層魚肚白，宮裡的甬道上還籠著一層薄薄的晨霧。我穿了一身常服，沒有擺儀仗，就帶了王福和兩個小太監，安安靜靜地走過去。
腳步聲在空曠的甬道里迴響，咚咚咚的，和遠處早起的宮人掃雪的沙沙聲混在一起。地上的雪已經被掃過一遍了，但磚縫裡還嵌著薄薄的冰碴子，踩上去滑溜溜的，我差點打了個趔趄。
萬歲爺小心。王福趕緊扶了我一把。
沒事。我穩住身子，繼續往前走。
慈寧宮的大門還沒開。門口站著兩個守門的太監，縮著脖子跺著腳，凍得鼻尖通紅。看到我來了，兩個人嚇了一跳，撲通就跪下了。
陛……陛下？
朕來給太后請安。我說，太后起了嗎？
回陛下，太后已經起了，正在佛堂裡唸經。
去通報一聲。
一個太監爬起來，連滾帶爬地跑進去了。過了一會兒，慈寧宮的管事太監出來了，彎著腰把我迎了進去。
慈寧宮比乾清宮暖和。一進門就能感覺到一股熱氣撲面而來，混著檀香的味道，濃郁而安寧。地上鋪著厚厚的氈毯，踩上去軟綿綿的，腳步聲都被吞掉了。牆角擺著好幾個銅火盆，炭火燒得通紅，偶爾發出噼啪的聲響，蹦出一顆小火星，落在火盆邊上嘶的一聲滅了。
太后在正殿等我。
她坐在一張鋪了厚墊子的太師椅上，身上披著一件深紫色的錦緞披風，頭髮梳得一絲不苟，簪著一支翠玉簪子。她的臉上帶著一種我之前沒見過的表情——不是審視，不是試探，不是那種政治人物特有的精明和算計。
是擔心。
一個母親對兒子的擔心。
皇帝來了。她的聲音比以往柔和了很多，沒有了前兩次召見時那種居高臨下的威嚴。
兒臣給母后請安。我上前行禮，規規矩矩地磕了三個頭。膝蓋磕在氈毯上，悶悶的，不疼。
起來，起來。太后擺了擺手，別跪了，坐過來。
她指了指旁邊的一張椅子。我坐過去，和她隔了一張小茶几。茶几上擺著一盤點心和一壺熱茶，茶壺冒著熱氣，在空氣裡嫋嫋升騰。
讓哀家看看。太后忽然伸出手，抓住了我的手腕。
她的手很瘦，皮膚乾燥，骨節突出，但握得很緊。她把我的手翻過來看了看手背，又翻過去看了看手心，像是在檢查有沒有傷。
有沒有受傷？她問。
兒臣沒有受傷。我說，刺客沒有近身就被侍衛拿下了。
哀家聽說刺客的刀差點砍到你。太后的眉頭皺了起來，聲音裡帶著一絲顫抖，差一點——差一點就……
她沒有說完，但我知道她想說什麼。
差一點就沒命了。
母后放心，兒臣好好的。我說，侍衛反應很快，沒有讓刺客得逞。
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