但現在，面對這個選擇不問我為什麼變了的女人，面對這個把你是哀家的兒子當成一切前提的母親，我忽然覺得——也許可以說一點。
不是全部，但可以說一點。
母后。我深吸了一口氣，兒臣想讓大明強到沒有人敢欺負。
太后的眉毛微微挑了一下，但沒有說話。
兒臣想讓百姓吃飽穿暖。我繼續說，不是嘴上說說的那種吃飽穿暖，是真的——每一個大明的百姓，都能吃上飯，穿上衣，有房子住，有地種。
太后的表情沒有變化，但我注意到她的手指微微收緊了，握著茶杯的指節泛了白。
兒臣想讓這個天下太平。我說出了最後一句，不是靠打仗打出來的太平，是靠強大撐出來的太平——強到所有人都不敢動，不想動，不需要動。
說完了。
我看著太后，等著她的反應。
暖閣裡又安靜了。這一次的安靜比剛才更深，更重，像是空氣都凝固了。火盆裡的炭火不知道什麼時候不響了，連風都停了，帷幔紋絲不動地垂著。
太后放下茶杯，杯底磕在小几上，發出一聲很輕的篤響。
志向不小。她說。
語氣很複雜。有讚賞——那種我兒子有出息了的讚賞。也有擔憂——那種這孩子是不是把事情想得太簡單了的擔憂。還有一絲我說不清的東西，也許是感慨，也許是唏噓，也許是一個經歷過太多風浪的人對年輕人的某種複雜情緒。
你父皇當年也說過類似的話。太后忽然說了一句。
我愣了一下。
他說他要做一個好皇帝，要讓天下太平，要讓百姓安居樂業。太后的聲音變得很輕，像是在回憶一件很久遠的事，那時候他還年輕，身體也還好，眼睛裡有光。後來——
她沒有說下去。
後來隆慶帝身體越來越差，沉迷酒色，朝政荒廢，三十六歲就駕崩了。一個曾經有過雄心壯志的年輕人，被這個位子上的重壓和誘惑一點一點地磨掉了稜角，最後變成了一個渾渾噩噩的病人。
太后擔心的就是這個。
她擔心我也會像我的一樣——開頭說得好聽，最後卻被這個位子吞噬。
母后。我說，兒臣不是父皇。
太后看著我。
兒臣知道這條路很難走。我說，也許要走十年，二十年，甚至更久。但兒臣不會放棄，也不會被這個位子改變。
我說這話的時候，心裡其實沒有那麼篤定。因為我已經感覺到了——這個位子確實在改變我。我開始用來形容身邊的人，開始用和來衡量一個人的價值，開始習慣性地在每一句話、每一個動作背後藏一層意思。
這些變化是什麼時候開始的？我不知道。但它們確實在發生。
不過這些話我不會對太后說。
太后看了我很久，然後緩緩點了點頭。
她說，哀家記住你今天說的話了。
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