第二天，太后又派人來了。
這一次不是張嬤嬤，是太后身邊的一個小太監，十三四歲的年紀，跑得上氣不接下氣，跪在乾清宮門口說太后請萬歲爺過去用早膳。
連著三天去慈寧宮，這在宮裡是個訊號。太監宮女們的眼睛都是尖的，嘴巴也是快的，用不了半天，整個紫禁城都會知道——皇帝和太后的關係變了。
我去了。
慈寧宮的早膳比御膳房的豐盛。一碗小米粥，兩碟鹹菜，一籠蟹黃湯包，一盤棗泥糕，還有一碗熱騰騰的雞絲麵。小米粥熬得濃稠，金黃色的，用勺子舀起來能拉出絲。蟹黃湯包皮薄餡大，咬一口湯汁就湧出來，鮮得我差點把舌頭吞下去。
太后坐在對面，自己只喝了半碗粥，大部分時間都在看我吃。
慢點吃，沒人跟你搶。她說。
母后的小廚房做的東西就是比御膳房好。我含含糊糊地說，嘴裡還塞著半個湯包。
御膳房那幫人，做菜只講排場不講味道。太后撇了撇嘴，你父皇在的時候就說過，御膳房的菜中看不中吃。
吃完早膳，太后讓人撤了碗碟，又上了茶。
然後她揮了揮手，屋裡伺候的太監宮女全部退了出去。
又是單獨談話。
我放下茶杯，坐直了身子。
太后沒有像昨天那樣沉默很久。她直接開口了，語氣平靜而乾脆，像是已經想了一整夜，把所有的話都想好了。
皇帝，哀家今天找你來，是想跟你說清楚一件事。
母后請說。
哀家老了。她說，這些年操心朝堂上的事，操心後宮的事，操心你的事，哀家累了。
她說的時候，聲音裡有一種真實的疲憊。不是做戲，不是以退為進的政治手腕，而是一個五十多歲的女人發自內心的倦怠。
以前張先生在的時候，哀家不用操心朝堂上的事，張先生把什麼都安排得妥妥當當。後來張先生走了，馮保又不頂用，哀家只能自己盯著。但哀家畢竟是後宮的人，朝堂上的事哀家看得見，插不上手，乾著急。
她停了一下，端起茶杯喝了一口，又放下。
但現在不一樣了。她看著我，你長大了。你做的那些事——張四維的事，侍衛的事，還有那些哀家不知道的事——哀家雖然不全懂，但哀家看得出來，你心裡有數。
母后過獎了。我說。
哀家不是在誇你。太后的語氣忽然嚴肅了起來，哀家是在跟你談條件。
談條件。
我的精神一下子繃緊了。太后用了談條件這三個字，說明接下來的話不是母子之間的閒聊，而是一場正式的、關乎權力分配的談判。
從今以後，朝堂上的事，哀家不再過問。太后一字一句地說，你想怎麼做就怎麼做，用什麼人、罷什麼人、推什麼政、打什麼仗，都是你的事。哀家不插手，也不會讓任何人借哀家的名義去插手。
我的心跳猛地加速了。
這句話的分量太重了。
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