這兩個條件對我來說毫無負擔。每月初一十五去請安？我本來就打算經常去慈寧宮，和太后保持良好的關係是我的既定策略。多去坤寧宮看皇后？更沒問題——我又不是真的朱翊鈞，我對鄭貴妃沒有任何感情，對皇后也沒有偏見。去看看皇后，瞭解一下這個女人，說不定還能多一個幫手。
那就這麼說定了。太后的語氣輕鬆了一些，像是卸下了一個包袱，前朝的事歸你，後宮的事歸哀家。咱們娘倆，各管各的，互不干涉。
兒臣遵命。我站起來，鄭重地行了一禮。
太后擺了擺手：行了行了，別這麼客氣。坐下喝茶。
我重新坐下，端起茶杯喝了一口。茶還是昨天那種武夷山岩茶，入口醇厚，回甘悠長。
太后也端起茶杯，兩個人隔著小几，各自喝著茶，誰也沒有說話。
但這種沉默不是尷尬的沉默，而是一種舒適的、默契的安靜。像是兩個談完了生意的合夥人，合同簽了，條款定了，剩下的就是各自去執行。
窗外傳來一陣鳥叫聲，嘰嘰喳喳的，大概是麻雀在屋簷下的窩裡吵架。陽光從窗紙後面透進來，把暖閣裡照得亮堂堂的，空氣裡的灰塵在光柱裡飛舞，像是一群微小的螢火蟲。
對了。太后忽然想起了什麼，你打算怎麼處置馮保？
我心裡一動。太后剛才說了不再過問朝政，但馮保是內廷的人，嚴格來說算是後宮的範疇。她問這個問題，既是關心，也是在試探我的底線——馮保畢竟是她當年扶持起來的人，她想知道我會不會對馮保下死手。
馮伴伴為朝廷效力多年，功過都有。我斟酌著用詞，兒臣不打算清算他，但也不會放任他。兒臣會找他談談，讓他知道以後該怎麼當差。
太后聽完，微微點了點頭。
你心裡有數就好。她說，馮保這個人，有本事，但心不正。你用他可以，但不能信他。
兒臣明白。
還有一件事。太后放下茶杯，張誠這個人，你瞭解多少？
張誠。司禮監秉筆太監，馮保的副手。
兒臣知道他。我說，怎麼了？
這個人比馮保年輕，也比馮保精明。太后的語氣淡淡的，像是在說一件不相干的事，哀家在後宮這麼多年，看人還是有幾分眼力的。張誠這個人，有野心，但藏得深。你要是想用他來制衡馮保，可以。但你得看緊了他，別讓他長得太快。
我看著太后，心裡湧起一股複雜的情緒。
這個女人，真的什麼都看得透。
我還沒有對任何人提過用張誠制衡馮保的想法，她就已經猜到了。不，不是猜——是看出來了。她在後宮幾十年，看過太多權力的遊戲，太多人的起起落落。她一眼就能看穿我的佈局，甚至比我自己想得還遠。
多謝母后提點。我說，這一次是真心實意的。
太后笑了笑，沒有再說什麼。
從慈寧宮出來的時候，我的心情很好。
不是那種又贏了一局的得意，而是一種踏實的、安穩的感覺。太后主動退出了前朝的權力場，把政治權力完全交給了我。作為交換，我只需要做兩件本來就打算做的事——定期請安和關心皇后。這筆買賣，怎麼算都是我賺了。
但我知道，太后不是在做虧本買賣。
她退出前朝，是因為她看到了我的能力，也看到了我的決心。她知道繼續插手朝政只會讓母子關係惡化，不如主動退一步，換取我的尊重和信任。而保留後宮的管理權，則保證了她在宮裡的地位和影響力——只要她還掌控著後宮，她就永遠是這個紫禁城裡最重要的女人。
這是一個聰明人做出的聰明選擇。
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