可是草民……他的聲音低了下去，草民脾氣不好。
朕知道。
草民不會說好聽的話。
朕不需要你說好聽的話。
草民要是覺得東西做得不好，會罵人。
該罵就罵。
草民……他又猶豫了一下，草民有一樣東西不打。
什麼？
馬蹄鐵。他說，語氣忽然變得很認真，太沒意思了。就是一塊鐵彎一彎，鑽幾個眼，沒有任何技術含量。草民打了三十五年鐵，什麼都打，就是不打馬蹄鐵。誰來求都不打。
我愣了一下，然後笑了。
不是客氣的笑，是真的覺得好笑。一個鐵匠，在皇帝面前，提的條件不是要多少銀子、要什麼官職，而是我不打馬蹄鐵。
這個倔老頭，我喜歡。
我說，朕的工坊裡不打馬蹄鐵。
趙鐵柱看著我，眼神里的猶豫慢慢消散了，取而代之的是一種說不清道不明的東西——像是一個手藝人遇到了一個懂行的主顧，那種終於有人明白我的感覺。
草民……願意。他說。
聲音不大，但很穩。
我點了點頭，從今天起，你就是皇家工坊的總管。月俸比照工部主事，另外每年給你一百兩銀子的額外補貼。你需要什麼工具、什麼材料、什麼人手，列個單子給朕，朕給你批。
草民……臣……趙鐵柱被這一連串的安排砸得有點暈，連自稱都搞不清楚了，草民謝陛下隆恩。
別急著謝。我說，朕還有話說。
我走回桌子後面，從抽屜裡拿出一張紙。這是我花了好幾個晚上畫的東西——一把燧發槍的草圖。當然，以這個時代的工藝水平，圖上的很多細節還做不到，但大致的原理和結構是對的。
你看看這個。我把紙遞給他。
趙鐵柱接過紙，低頭看了一會兒。
他的眉頭先是皺起來，然後慢慢舒展開，最後又皺起來。他的手指在紙上比劃著，嘴裡嘟嘟囔囔地說著什麼，聲音太小我聽不清。
過了好一會兒，他抬起頭。
陛下，這是……火銃？
但和草民見過的火銃不一樣。他指著圖上的一個部分，這裡……這是什麼？用燧石打火？不用火繩了？
我說，這是朕想做的東西。用燧石擊打鋼片產生火花，點燃火藥。不用火繩，不怕風雨，裝填更快，射擊更方便。
趙鐵柱盯著那張圖，眼睛裡的光芒越來越亮。
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