七月十九，張學顏來了。
戶部尚書張學顏，六十出頭，瘦高個，臉上的皺紋像是用刀刻出來的，一道一道的，很深。他說話慢條斯理的，每個字都像是從算盤珠子上彈出來的——精確、有分量、不多不少。
他是張居正提拔的人，但不是張居正的死黨。他對張居正的態度是公事公辦——張居正在的時候他配合改革，張居正倒了他也沒跟著倒，因為他手上的賬做得乾乾淨淨，誰也挑不出毛病。
這種人，最難對付，也最好用。
臣張學顏，叩見陛下。他跪下行禮，動作標準得像教科書。
起來吧，賜座。
張學顏謝了恩，在椅子上坐下來，腰板挺得筆直，雙手放在膝蓋上，目光平視前方——不看我，也不刻意迴避，就是那種我在聽您說話的姿態。
張卿，朕今天找你來，是有一件事想和你商量。
陛下請說。
朕在京西建了一個工坊，你知道吧？
臣聽說了。張學顏的語氣很平淡，聽說是燒磚的。
我差點笑出來。趙鐵柱那個的藉口，看來傳得挺廣。
不是燒磚。我說，是鍊鋼。
張學顏的眉毛微微動了一下——很細微的動作，但我捕捉到了。他沒有說話，等著我繼續。
朕用了一種新的方法鍊鋼，煉出來的鋼比百鍊精鋼還好。我從書案的抽屜裡拿出那把刀，放在桌上，張卿看看這個。
張學顏站起來，走到桌前，低頭看了看那把刀。他沒有伸手去拿——文官對刀劍通常沒什麼興趣，他們更關心數字。
這把刀是用新鋼打的。我說，砍斷了三把普通鐵刀，砍了一百下刃口不卷。
張學顏抬起頭看著我，眼神里多了一絲認真。
陛下，臣對刀劍不太在行。他說，但臣想問一個問題——這種鋼，產量如何？
這個問題問到了點子上。
目前產量很低。我實話實說，工坊只有一座小高爐，一爐只能出幾十斤鐵水，煉成鋼更少。但如果擴建——建兩座大高爐，配套轉爐和鍛造裝置——產量可以提升幾十倍。
擴建需要多少銀子？
五萬兩。
張學顏沉默了。
他沒有立刻說，而是在心裡算賬。我能看到他的眼珠在微微轉動——這是他算賬時的習慣動作，我聽人說過。
過了一會兒，他開口了。
陛下，臣說句實話。
國庫確實緊張。他的語氣很平穩，沒有哭窮的意思，就是在陳述事實，今年山東、河南、陝西三省報災，賑濟銀子還沒著落——初步估算需要四十萬兩。九邊軍餉年初就拖了兩個月，兵部催了好幾次。黃河河道年年修年年決，工部報上來的預算是三十萬兩，臣砍到了二十萬兩，工部的人恨不得吃了臣。還有宗室的祿米、各地的驛站維護、今年秋天的祭祀大典……
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