出鐵。他說。
聲音不大，但在場的每個人都聽到了。
大牛衝上去，用鐵釺捅開了出鐵口的封泥。
一股橙紅色的液體從出鐵口湧了出來。
不是流，是湧。像是有什麼東西在爐子裡面憋了很久，終於找到了出口，迫不及待地衝了出來。橙紅色的鐵水順著趙鐵柱設計的那條斜槽往下流，滋滋地冒著白煙，空氣裡瀰漫著一股濃烈的金屬味和焦糊味，嗆得人直咳嗽。鐵水流過的地方，斜槽的表面被燒得發紅，熱氣蒸騰，像是一條流淌著岩漿的小河。
鐵水流進了預先挖好的模具坑裡，橙紅色的液體在坑裡慢慢鋪開，表面翻滾著細小的氣泡，發出咕嘟咕嘟的聲音。光芒從橙紅慢慢變成暗紅，溫度在一點一點地降下來。
趙鐵柱蹲在鐵水旁邊，渾身在抖。
不是因為害怕，不是因為寒冷——六月底的天氣熱得要死，他渾身都是汗。他在抖，是因為他看到了一輩子都沒見過的東西。
鐵水。
真正的鐵水。
鐵，變成了水。
他打了三十五年鐵，從十六歲開始，一錘一錘地打，一爐一爐地燒。他見過鐵的所有形態——冷硬的鐵錠、燒紅的鐵塊、軟得像麵糰的白熱鐵條。但他從來沒見過鐵變成液體，像水一樣流動。
他蹲在那裡，兩隻佈滿老繭的手撐在膝蓋上，指節發白，整個人抖得像篩糠。火光映在他臉上，汗水和淚水混在一起，分不清哪個是哪個。
我站在後面，心跳得很快。
這是穿越以來第一次——第一次用現代知識創造出實實在在的、看得見摸得著的成果。不是政治上的權謀，不是朝堂上的博弈，而是一爐真真切切的鐵水，從一座我設計、趙鐵柱建造的高爐裡流了出來。
小爐子，小鐵水，量不大，質量也未必好。
但這是開始。
一切的開始。
王福站在我身後，被眼前的景象嚇得說不出話。他大概從來沒見過這種東西——一個太監的世界裡，只有宮殿、奏摺、和主子的臉色，沒有鐵水、高爐、和滾燙的金屬味。
萬歲爺……他的聲音有點發顫，這就是……鐵？
這就是鐵。我說，燒化了的鐵。
鐵還能燒化了？
我深吸了一口氣，空氣裡全是金屬和焦炭的味道，嗆鼻子，但我覺得這是穿越以來聞過的最好聞的味道，以後你會見到更多。
趙鐵柱終於站了起來。
他轉過身，看著我，嘴唇哆嗦著，想說什麼，但說不出來。他的眼眶是紅的，不知道是被火光烤的還是別的什麼原因。
最後他只說了一句話。
陛下，您說的是對的。
聲音很輕，但很穩。
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