萬曆十一年九月初七，我又鑽進了工坊。
說是因為最近半個月我幾乎每隔兩天就來一趟。王福每次都苦著臉跟在後面，嘴裡唸叨著萬歲爺保重龍體，但我知道他已經習慣了。工坊裡的味道很複雜——鐵鏽、煤煙、汗臭，還有一種說不清的焦糊味，但我聞著覺得親切。前世在實驗室裡待久了，對這種味道有一種本能的安心感。
老趙——趙鐵柱，皇家工坊的總匠頭——正蹲在地上，拿著一根鐵棍在一截槍管裡面捅來捅去。他身邊圍了七八個工匠，一個個伸長脖子看著，誰也不敢出聲。
老趙。我走過去，蹲下來看他手裡的東西。
萬歲爺！老趙嚇了一跳，手裡的鐵棍差點掉了，膝蓋一軟就要跪。
別跪了，說了多少次了，在工坊裡不用跪。我擺擺手，怎麼樣了？
老趙搓了搓手，臉上的表情很複雜——有興奮，有困惑，還有一點點不安。他把手裡那截槍管遞給我：萬歲爺您看，小老兒按您說的法子，在管子裡面刻了線。
我接過來，對著光看了看。
槍管內壁上確實有幾道螺旋形的凹槽，但刻得歪歪扭扭的，深淺不一，有的地方深了，有的地方淺了，有一道線甚至刻到一半就歪了出去。
我心裡嘆了口氣。
這和我想象中的膛線差了十萬八千里。前世在射擊場的時候，教練給我看過一支步槍的槍管截面——膛線均勻、光滑、精確，每一道凹槽的深度和寬度都一模一樣，螺旋的角度恆定不變。那是現代精密機床加工出來的東西。
而眼前這個，是一個明朝工匠用手工刻出來的。
老趙，你用什麼刻的？
回萬歲爺，小老兒用的是一根硬鋼條，前頭磨尖了，綁在一根長杆上，伸進管子裡一點一點刮的。老趙比劃著，轉著刮，刮一圈退出來，再伸進去刮第二圈。一根管子颳了三天。
三天刻一根管子，還刻成這樣。
我把槍管放下，在地上撿了根樹枝，開始畫圖。
你們看，我在地上畫了一個圓，代表槍管的截面，膛線的原理是這樣的——子彈從槍管裡飛出去的時候，如果不旋轉，它在空中會翻滾，飛不遠也打不準。但如果子彈是旋轉著飛出去的，就像陀螺一樣，它就能保持穩定，飛得又遠又直。
工匠們面面相覷。
老趙撓了撓頭：萬歲爺，小老兒不太明白……子彈為啥轉著飛就穩了？
我想了想，從地上撿起一塊小石頭，隨手扔了出去。石頭歪歪扭扭地飛了幾丈遠，落在地上滾了兩圈。
看到了嗎？石頭不轉，飛出去就是這樣，歪歪扭扭的。
然後我又撿起一塊石頭，用手指捻著它旋轉起來，再扔出去。這次石頭飛得明顯直了一些。
轉著飛，就穩。我說，這是力學的道理，你不用完全明白為什麼，只要知道——膛線讓子彈轉起來，轉起來就打得準。
老趙似懂非懂地點了點頭。他這個人有個好處——不糾結原理，只關心怎麼做。
那萬歲爺，這線得刻多深？轉多快？
深度大約是槍管內徑的百分之一到百分之二，我說，然後意識到他不懂百分比，換了個說法，如果槍管內徑是一寸，膛線的深度大約是一釐到兩釐。螺旋的纏距——就是線轉一圈的長度——大約是槍管內徑的三十到四十倍。
老趙眨了眨眼，嘴裡默默算著。
也就是說，一寸的管子，線轉一圈要三十寸到四十寸？
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