炸膛了。
我站在原地，心跳得很快。剛才那塊從耳邊飛過的鐵片，如果偏了兩寸，就直接扎進我的太陽穴了。
王福的臉白得像紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。他撲過來擋在我前面，雖然危險已經過去了，但他的反應比危險來的時候還大。
萬歲爺！萬歲爺您沒事吧！
沒事。我拍了拍他的肩膀，聲音比我預想的要平靜，朕沒事。
我走過去，撿起地上的一塊碎片。鐵片的斷面很粗糙，能看到明顯的氣泡和夾雜——這是鑄造缺陷，說明槍管的材質不夠好。
老趙還蹲在原來的位置，一動不動。他的臉上有幾道黑色的煙痕，右手還握著那根已經燒斷的火繩。
老趙。我走到他面前。
他抬起頭，眼睛裡有驚恐，有愧疚，還有一種我很熟悉的東西——不甘心。
萬歲爺，他的聲音有點發抖，小老兒……小老兒沒弄好。
不是你沒弄好。我蹲下來，把手裡的碎片遞給他看，你看這個斷面——有氣泡，有夾渣。是材料的問題，不是你刻線的問題。膛線刻進去之後，槍管壁變薄了，本來就比普通槍管承受更大的壓力。普通鑄鐵管子扛不住。
老趙接過碎片，翻來覆去地看了看，慢慢點了點頭。
萬歲爺的意思是……得用更好的鐵？
不是更好的鐵，是鋼。我說，得用坩堝鋼。咱們之前煉出來的那批高碳鋼，拿來做槍管試試。坩堝鋼比鑄鐵強度高得多，韌性也好，應該能扛住膛線帶來的額外壓力。
老趙的眼睛又亮了起來。
另外，我繼續說，火藥的裝藥量也要重新算。膛線火銃的膛壓比普通火銃高——子彈嵌進膛線裡，阻力變大了，火藥燃燒產生的壓力就更大。裝藥量不能按普通火銃的標準來，得減少一些，慢慢試，找到一個既能把子彈推出去、又不會炸膛的量。
明白了。老趙站起來，拍了拍身上的灰，萬歲爺，小老兒這就去準備坩堝鋼的管子。
不急。我攔住他，先把受傷的人送去看大夫。
那個被碎片砸到小腿的工匠已經被人扶到了一邊，褲腿上有血漬，但看起來不嚴重——鐵片是彈起來打到的，力道已經減了大半。
老趙這才想起來還有人受傷，趕緊跑過去看。
我站在原地，看著那半截炸開的槍管，心裡五味雜陳。
第一次試射，炸膛了。
意料之中，但親眼看到還是不一樣。
前世看紀錄片的時候，知道早期火器的研發過程充滿了爆炸和死亡。歐洲人花了兩百年才從火繩槍發展到膛線槍，中間不知道炸死了多少工匠。我想用幾個月的時間走完這條路，本來就是異想天開。
但我沒有兩百年。
我甚至沒有二十年。
萬曆朝的視窗期就這麼大——張居正的改革紅利還在，朝廷的財政還算健康，邊疆暫時太平，我的皇位還算穩固。這些條件不會永遠存在。等到萬曆中後期，黨爭加劇、財政崩潰、邊患四起，到時候再想搞科技研發，就來不及了。
所以我必須快。
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