老趙只休息了一天半。
第二天下午他就跑到工坊去了，說是躺著渾身難受，不如干活。我派去看著他的小太監回來稟報的時候，一臉無奈——趙匠頭把奴婢趕出來了，說工坊裡不許閒人進。
我哭笑不得，也就隨他去了。
接下來的兩個月，是我穿越以來最煎熬的一段時間。
不是因為朝堂上的事——朝堂上反而難得地平靜，申時行把日常政務處理得井井有條，沒什麼需要我操心的。煎熬的是工坊裡的事。
第三支膛線火銃，十月十五試射。前三發正常，第四發炸膛。槍管從尾部炸開，碎片飛了一地。幸好這次所有人都戴了鐵面罩，穿了皮甲，站在十步開外用長火繩點火，沒有人受傷。
原因：槍管尾部的焊縫沒有焊實，火藥氣體從焊縫滲入，把管壁撐裂了。
第四支，十月二十二。沒有炸膛，但彈丸卡在槍管裡出不來了。用鐵棍捅了半天才捅出來。
原因：彈丸直徑做大了，和膛線咬得太緊，火藥的推力不夠。
第五支，十月二十八。試射五發，三發正常，兩發啞火。
原因：火門的位置不對，火繩的火焰沒有完全引燃管內的火藥。
第六支，十一月初三。前兩發打得很準，第三發槍管彎了。
原因：槍管壁太薄，連續射擊後溫度升高，鋼材軟化變形。
第七支，第八支，第九支……
每一支都有新的問題。有的是材料的問題，有的是工藝的問題，有的是設計的問題，有的是幾個問題疊加在一起。
我每次都去現場，每次都和老趙一起分析原因，每次都提出改進方案。然後等上七到十天，新的試驗槍做好，再試，再失敗，再分析，再改進。
這個過程枯燥、漫長、令人沮喪。
第十支槍炸膛的時候，我站在遠處看著那團火光和煙霧，心裡第一次產生了動搖——是不是太早了？以現在的工藝水平，是不是根本做不出合格的膛線火銃？
老趙看出了我的心思。
那天晚上他找到我，臉上的繃帶已經拆了，眉骨上留下一道紅色的疤痕，在燭光下看著有點猙獰。
萬歲爺，他說，小老兒知道您心裡急。但這事兒急不來。
朕沒急。我說。
萬歲爺騙不了小老兒。老趙嘿嘿笑了一聲，您每次來工坊，眉頭都皺著，走的時候比來的時候皺得更緊。小老兒雖然不識字，但看人的眉頭還是會的。
我被他說得一愣，然後苦笑了一下。
老趙，朕確實急。不是急這一支銃，是急時間。朕有太多事情要做，每一件都需要時間，但時間不等人。
老趙沉默了一會兒，然後說：萬歲爺，小老兒給您講個事兒。小老兒十三歲開始打鐵，頭三年打出來的東西全是廢品。師父說，鐵匠這行當，沒有三年廢鐵墊底，出不了一件好活。小老兒當時也急，覺得自己笨，學不會。後來師父跟小老兒說了一句話——鐵不是打出來的，是試出來的。你打一百次廢鐵，第一百零一次就知道好鐵該怎麼打了。
他頓了頓，看著我的眼睛：萬歲爺，這銃也是一樣。咱們試了十次，每次都比上次好一點。再試十次，說不定就成了。
我看著他，沒說話。
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