年剛過完，工坊就開工了。老趙說過年耽誤不起，大年三十都在工坊裡守著爐子。我讓王福給工坊的工匠們送了年夜飯和賞銀，算是我這個皇帝能做的最大的補償了。
第十八支膛線火銃，在正月初九這天組裝完成。
這支槍集合了前十七次失敗的所有教訓——坩堝鋼實心鑽孔槍管，碳含量百分之零點五，反覆鍛打三十二次，膛線六道，纏距三十六倍口徑，膛線表面油淬硬化，錐形空腔彈丸，裝藥二錢三分。
我站在靶場上，撥出的氣在冷空氣中變成白霧。地上有一層薄薄的霜，踩上去咯吱咯吱地響。
老趙把槍架好，退到十步開外，拿著長火繩。
所有人都戴著鐵面罩，穿著皮甲。
靶子立在一百步外——這次直接從一百步開始。
點火。我說。
老趙把火繩按在引線上。
嘶——
砰！
一聲脆響，尾音拖著一道尖銳的呼嘯——那是彈丸高速旋轉切割空氣的聲音，和普通火銃沉悶的完全不同。這聲音尖利、凌厲，像是有什麼東西在空氣中撕開了一道口子。
我的心跳漏了一拍。
看靶！
工匠跑過去，看了一眼，回頭大喊：中了！正中！
我沒有動。
再來。
第二發。砰——呼嘯——中了。
第三發。中了。
第四發。偏了一寸，但還在靶子上。
第五發。中了。
第六發。中了。
第七發。中了。
第八發。中了。偏了半寸。
第九發。中了。
第十發。中了。
十發九中，還有一發只偏了一寸。一百步外，一尺見方的靶子。
我走到靶子前面，看著上面密密麻麻的彈孔。木板已經被打得千瘡百孔，碎木屑散了一地。
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