以及在國子監講授算學和天文課程。
利瑪竇的呼吸明顯加快了。
從五品。這在大明的官僚體系裡不算高，但對一個外國傳教士來說，已經是破天荒了。這意味著他不再是一個西洋僧人，而是大明朝廷的正式官員——雖然只是顧問，但有品級、有俸祿、有身份。
這個身份對他的傳教事業意義重大。
外臣……外臣叩謝陛下隆恩。利瑪竇站起來，這次不是鞠躬，而是跪了下去——中國式的跪拜，雙膝著地，額頭觸地。
膝蓋磕在地磚上，咚的一聲，在安靜的御書房裡格外響亮。
起來吧。我抬了抬手，利先生不必行此大禮。朕任命你，不是因為恩賜，是因為你有真才實學。朕需要你的學問，你需要朕的支援——這是合作，不是施捨。
利瑪竇站起來，眼眶微微發紅。
陛下……他的聲音有些哽咽，外臣離開意大里亞已有十餘年，輾轉印度、澳門、廣東，一路北上，受盡艱辛。外臣來中國的目的，是傳播天主之教，但外臣也深知，傳教之路漫漫。外臣從未想過，有朝一日能得到大明皇帝的如此禮遇。
利先生，我看著他，朕對天主教沒有偏見，但朕也不會因為你是傳教士就特別優待你。朕看重的是你的學問，不是你的信仰。你在大明傳教，朕不反對，但有一個條件——不得強迫任何人入教，不得干預大明的政務和軍務。
外臣明白。利瑪竇點了點頭，天主教義以仁愛為本，從不強迫他人。外臣在中國傳教，一向以交友論學為途徑，從未有過強迫之舉。
那就好。我站起來，王福，擬旨——任命西洋人利瑪竇為欽天監顧問，從五品，即日起赴任。另，在國子監為利瑪竇安排一間教室，每旬講授算學和天文課程各一次。
王福應了一聲，快步走了出去。
利瑪竇又鞠了一躬，轉身要走。
利先生。我叫住了他。
外臣在。
那張紙，你留著吧。我說，也許有一天，你能看懂上面寫的東西。
利瑪竇回過頭，看著我。
他的灰藍色眼睛裡閃過一絲光——不是困惑，不是好奇，而是一種近乎虔誠的東西。
外臣一定會的。他說。
然後轉身走了出去。
他的腳步聲在甬道里漸漸遠去，咚咚咚的，沉穩而堅定。
我坐回書案後面，端起茶杯。
茶已經涼了，但我還是喝了一口。涼茶的苦澀在舌尖上散開，帶著一絲回甘。
利瑪竇這顆棋子，已經正式落到了棋盤上。
欽天監顧問、國子監教習——兩個身份，兩個平臺。透過欽天監，他可以接觸到大明的天文觀測體系，幫助改進裝置和方法。透過國子監，他可以直接向監生們傳授西方的數學和天文知識。
而我，透過他，可以獲取十六世紀歐洲最前沿的科學知識，以及——更重要的——關於歐洲和全球局勢的情報。
說到情報……
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