第二天見利瑪竇，我換了個方式。
沒有在御書房，而是在御花園。
三月底的御花園正是最好看的時候——玉蘭花開了，白的粉的，一樹一樹的，遠遠看去像是落了一層雪。海棠也開了，紅豔豔的，擠在枝頭上，被風一吹就簌簌地落，落在青石板路上，像是鋪了一層紅毯。空氣裡瀰漫著花香，甜絲絲的，混著泥土和青草的氣息，聞著讓人心曠神怡。
我讓人在花園的涼亭裡擺了茶和點心，然後讓王福把利瑪竇請來。
今天不聊學問。我一開口就定了調子，朕想聽利先生講講旅途上的故事。利先生從意大里亞走到大明，走了多少年？一路上都見了些什麼？
利瑪竇微微一愣，然後笑了。
他的笑容很真誠——不是那種面對皇帝時的拘謹微笑，而是一種終於有人對我的旅途感興趣了的開心。
回陛下，外臣自1578年離開意大里亞，至今已有五年。他端起茶杯，抿了一口，一路上所見所聞，確實頗多。陛下想聽哪一段？
從頭講起。我說，朕不急。
利瑪竇開始講了。
他講得很好——聲音低沉渾厚，語速不快不慢，偶爾夾雜幾個義大利語的詞彙，然後用中文解釋。他的敘述能力很強，不是乾巴巴地羅列事實，而是有畫面感、有細節、有情感。
他講了里斯本的港口——那是外臣見過的最繁忙的港口。碼頭上停滿了船，大的小的，商船、戰船、漁船，桅杆密密麻麻的，像是一片沒有葉子的森林。空氣裡全是魚腥味和焦油味，碼頭工人的喊號聲、鐵鏈的嘩啦聲、海鷗的叫聲混在一起，吵得人頭疼。
他講了大西洋上的風暴——船在浪裡像一片樹葉，上下左右地晃，晃得人五臟六腑都要翻出來。風聲像是有一千頭野獸在嚎叫，雨點打在臉上像是在扔石子。水手們在甲板上拼命拉繩子，喊聲被風吹散了，只能看到嘴在動，聽不到聲音。
他講了非洲的海岸——那裡的太陽毒得像火，曬在皮膚上像是在烤肉。當地人的皮膚是黑色的，黑得發亮，像是塗了一層漆。他們用一種很奇怪的語言說話，咕嚕咕嚕的，像是在喉嚨裡滾石頭。
我一邊聽，一邊不動聲色地引導話題。
利先生經過馬六甲的時候，那裡是什麼樣子？
利瑪竇的表情變了一下——從輕鬆的回憶變成了稍微嚴肅的思考。
馬六甲是一座要塞。他說，葡萄牙人在那裡修了一座很大的城堡，叫做法摩沙城堡，建在一座小山上，俯瞰整個海峽。城牆是石頭砌的，很厚，大炮架在城牆上，炮口對著海面。任何船隻經過海峽，都在大炮的射程之內。
大炮有多少門？我問，語氣隨意，像是在閒聊。
外臣記得，城堡上有大炮約二十門，碼頭上還有幾門。利瑪竇想了想，但外臣不太懂軍事，具體數目可能記得不太準確。
城堡裡有多少士兵？
外臣到的時候，大約有三百人。但據說人數經常變動——有時候多一些，有時候少一些，取決於是否有戰事。
戰事？和誰打？
主要是和當地的蘇丹國。馬六甲原本是一個伊斯蘭蘇丹國的領地，葡萄牙人1511年佔領了它。當地人一直想奪回去，時不時會發動進攻。但葡萄牙人的火炮太厲害了，當地人的刀劍和弓箭根本不是對手。
我點了點頭，心裡記下了這些資訊。
法摩沙城堡，建在山上，石頭城牆，二十門大炮，三百士兵。當地蘇丹國一直在反抗。
如果大明要奪取馬六甲，可以考慮和當地蘇丹國合作——裡應外合，比單獨進攻容易得多。
那澳門呢？我繼續問，利先生在澳門住了多久？
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