萬曆十三年正月二十三，趙世卿送來了一份報告。
我拿到手的時候，他就站在御書房裡，臉上的表情很奇怪——像是想笑又不敢笑，嘴角抽了好幾下，最後還是繃住了。
我說。
趙世卿清了清嗓子，聲音有些發顫：回陛下，自十二月初三首例疫病至今，歷時五十一天。累計染病者七百八十三人，死亡者一百一十七人。自正月初十起，連續十三天無新增病例。臣……臣以為，疫情已得控制。
他念完了，彎腰等著。
我沒有立刻說話。
御書房裡安靜了一會兒，只有窗外的風聲和遠處隱約的鳥叫聲。正月底了，天氣還是冷，但風裡已經有了一絲不易察覺的溼潤——像是冬天終於鬆了口氣。
七百八十三人染病，一百一十七人死亡。我重複了一遍這兩個數字。
趙世卿的身子微微縮了一下，大概以為我要發火。
趙世卿，你知道嘉靖三十四年京城那場大疫，死了多少人嗎？
趙世卿猶豫了一下：臣……臣記得，約有萬餘人。
一萬兩千四百人。我說，那場疫情持續了四個月，染病者不計其數。隆慶三年山東大疫，死者十二萬。萬曆二年河南大疫，死者八萬。
我站起來，走到窗前。
窗外是灰濛濛的天，但比前幾個月亮了一些。遠處的屋頂上有幾隻麻雀在跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫著，聲音清脆得像是在敲小鈴鐺。
這一次，死了一百一十七人。我轉過身看著趙世卿，你覺得，這個數字是多還是少？
趙世卿的眼眶忽然紅了。
他跪了下去，額頭貼著地磚，聲音悶悶的：陛下聖明……臣、臣替那些活下來的百姓，謝陛下。
我看著他跪在地上的樣子，心裡有一種說不清的感覺。
不是驕傲，不是欣慰，更像是一種沉甸甸的疲憊。五十一天，我幾乎每天都在和瘟疫較勁——和疫情較勁，和太醫院較勁，和朝臣較勁，和這個時代的所有較勁。
一百一十七條人命。
這個數字比歷史上同類疫情少了七成以上。如果放在前世，這大概算是一個不錯的成績。但在這裡，每一個數字背後都是一個活生生的人，有名字，有家人，有想活下去的念頭。
一百一十七個人，我沒能救回來。
起來吧。我說，傳旨，解除封門，三座城門恢復通行。隔離棚再維持半個月，確認沒有新病例之後再撤。石灰消毒繼續執行，直到開春。
臣遵旨。趙世卿站起來，擦了擦眼角。
還有一件事。我走回書案後面坐下，太醫院那邊，這次也出了力。雖然一開始不情不願，但後來在隔離棚裡照顧病人，也算盡了職。
趙世卿點了點頭：確實如此。許院使後來親自去了隔離棚，待了十幾天沒出來。有兩個年輕太醫還染了病，好在後來治好了。
我心裡微微一動。
許文昌親自去了隔離棚？這個我不知道。
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