他又磕了一個頭，額頭貼著地磚，悶悶地說：臣向陛下請罪。臣之前不該抗命，不該質疑陛下的旨意。臣……臣有罪。
起來。我說，朕不怪你。你是太醫，對自己不懂的東西有疑慮，這是正常的。朕要怪的是那些什麼都不懂、什麼都不做、只會說不合規矩的人。你不是那種人。
許文昌站起來，眼眶紅紅的。
許院使，朕有一件事想和你商量。我說。
陛下請講。
這次瘟疫，暴露了一個問題——太醫院沒有專門應對疫病的人和辦法。平時治個頭疼腦熱還行，碰上大疫就抓瞎。朕想在太醫院設一個新的科——防疫科。
許文昌愣了一下：防疫科？
對。專門研究疫病的預防和控制。我說，不是治病，是防病。怎麼讓人不得病，怎麼在疫病出現的時候把它控制住，怎麼切斷疫病的傳播——這些事情，需要有人專門去研究。
許文昌沉默了一會兒，眉頭皺著，像是在消化這個全新的概念。
陛下，他慢慢地說，臣斗膽問一句——這個防疫科，要做的事情，是不是就是陛下這次做的那些？石灰消毒、隔離病人、焚燒衣物？
不只是這些。我說，這些只是最基本的。朕希望防疫科能做更多的事——比如研究疫病是怎麼傳播的，是透過水、透過空氣、還是透過接觸？不同的疫病，傳播的方式不一樣，應對的辦法也不一樣。這些都需要有人去觀察、去記錄、去總結。
許文昌的眼睛亮了一下。
那是一種我很熟悉的光——前世在實驗室裡，每當有人提出一個新的研究方向時，同事們眼睛裡就會閃過這種光。是好奇，是興奮，是這個東西值得研究的衝動。
臣……臣願意。許文昌說，聲音比剛才有力了一些，臣願意主持防疫科。
我點了點頭，朕會撥銀子給你，人手你自己挑。有什麼需要，直接報給朕。
許文昌又跪下磕了一個頭，這次磕得很重，咚的一聲，聽著都疼。
臣謝陛下。
去吧。我揮了揮手，好好幹。
許文昌退出去了。腳步聲比來的時候輕快了一些，雖然還是慢吞吞的，但不再像之前那樣沉重了。
王福從角落裡走出來，彎著腰，臉上帶著一絲笑意。
萬歲爺，申閣老說的那個，您這是給許院使搭了一個啊。
我看了他一眼：你倒是聽得仔細。
王福嘿嘿一笑：奴婢耳朵好使。
我搖了搖頭，拿起桌上的茶杯喝了一口。茶是溫的，微微發苦，但比前段時間喝的那些好多了——至少不是涼的。
窗外的風小了，陽光從窗紙後面透進來，在地上投下一片暖融融的光。
瘟疫過去了。
至少這一次過去了。
但我知道，這不是最後一次。只要這個時代的衛生條件不改善，只要人們不知道疾病是怎麼傳播的，瘟疫就會一次又一次地捲土重來。
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