朕讓你種一樣新東西。我說，你沒種過的。
張老三的眼睛裡閃過一絲茫然。
我讓王福把番薯拿出來，放在張老三面前。
張老三盯著那兩個暗紅色的塊莖看了半天，伸手摸了摸，又湊近聞了聞，然後抬起頭，臉上的表情像是看到了一塊從天上掉下來的石頭。
這……這是啥？
番薯。我說，從海外帶回來的。能吃，能當糧食。朕讓你種這個。
張老三又看了看番薯，又看了看我，眼睛裡的茫然變成了困惑，困惑裡又帶著一絲不易察覺的懷疑。
他大概在想——皇上讓我種一個我見都沒見過的洋玩意兒，這靠譜嗎？
但他沒有問出來。皇帝讓種就種，一個莊稼漢哪有資格質疑皇帝？
小的……小的遵旨。他說，聲音裡帶著一股子認命的味道。
我笑了。
別怕。我說，朕給你找了一個人，他種過這東西，會教你。你跟著他學就行。種好了，朕重重有賞。
張老三的眼睛亮了一下——重重有賞四個字，對一個種了三十多年地的莊稼漢來說，比什麼都管用。
小的一定好好種！他的聲音大了不少，腰板也直了一些。
三月初三，番薯正式下種。
我沒有親自去，但讓王福去看了。王福回來之後跟我說，陳振龍和張老三在地裡忙了一整天。
陳振龍教張老三怎麼剪藤蔓、怎麼插苗、怎麼起壟。王福學著陳振龍的閩南口音，這個藤蔓要斜著插，不能直著插，直著插不容易活。張老三聽得很認真，蹲在地上一棵一棵地插，插完了還要用手把土按實了，拍兩下，像是在哄孩子睡覺。
我聽著，忍不住笑了。
張老三說什麼了？
張老三說——王福清了清嗓子，學著張老三的粗啞嗓音，這玩意兒真能長出糧食來？看著不像啊。
然後呢？
然後陳振龍說你等著看吧，三四個月之後，你就知道了。張老三嘟囔了一句但願吧，然後繼續插苗。
我搖了搖頭，笑著說：這個張老三，倒是個實在人。
可不是嘛。王福也笑了，奴婢看他種地的樣子，雖然嘴上嘀咕，但手上一點都不含糊。每一棵苗都插得規規矩矩的，間距一樣，深淺一樣，比陳振龍自己種的還整齊。
我點了點頭。
這就對了。張老三是個種了三十多年地的老把式，不管種什麼，他都會用最認真的態度去對待。這是莊稼人的本能——地裡的東西，就是命。
讓趙世卿派人盯著那塊地。我說，每隔五天報告一次番薯的長勢。澆水、施肥、除草，該怎麼弄讓陳振龍說了算。張老三負責幹活。
王福走了之後，我一個人坐在御書房裡，想了一會兒。
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