五月初，試驗田的番薯長勢喜人。
張老三每隔五天送一次報告——當然不是他自己寫的，他不識字，是趙世卿派的人替他記的。報告很簡單，就幾句話：番薯藤蔓已經爬滿了壟面，葉子比巴掌還大，綠油油的一片，遠看像是鋪了一層綠毯子。根部的小疙瘩已經長到了雞蛋大小，挖出來掂了掂，沉甸甸的。
我看著報告，心裡高興，覺得是時候往前推一步了。
五月初六，我下了一道旨意——在京畿地區選五個縣，試點推廣番薯種植。旨意寫得很清楚：每縣撥荒地一百畝，由官府提供番薯種苗，招募農戶自願種植，秋收後按產量給予獎勵。
旨意是我親自擬的，每個字都斟酌過。我特意在裡面加了兩個字，還加了一句不得強迫百姓，不得攤派任務。
我以為這樣就萬無一失了。
我錯了。
我嚴重低估了大明朝地方官的執行力——準確地說，是他們把好事辦成壞事的能力。
五月底，第一份彈劾奏摺到了。
是御史劉光祖上的，彈劾大興縣令周文昌。奏摺上說，周文昌接到推廣番薯的旨意之後，雷厲風行，令全縣農戶盡拔稻秧，改種番薯，違者杖二十。
我看到這裡，手裡的茶杯差點沒端住。
盡拔稻秧？我把奏摺往桌上一拍，啪的一聲脆響，朕說的是一百畝荒地，他把全縣的稻子都拔了？
王福站在旁邊，縮了縮脖子，不敢吭聲。
我深吸了一口氣，繼續往下看。
劉光祖寫得很詳細——周文昌不但讓農民拔了稻子，還規定每戶必須種五畝番薯，種不夠的罰銀子。農民們叫苦連天，有的跪在田埂上哭，說稻子都已經插下去了，拔了就什麼都沒有了。周文昌不管，說這是皇上的旨意，誰敢違抗就是抗旨。
我的太陽穴突突地跳。
王福。
奴婢在。
大興縣離京城多遠？
回萬歲爺，騎馬半天就到。
讓趙世卿去查。我說，查清楚了回來報我。
趙世卿去了三天，回來的時候臉色很難看。
陛下，情況比奏摺上寫的還嚴重。他站在御書房裡，聲音壓得很低，像是怕被誰聽到似的，大興縣不是最離譜的。
還有更離譜的？
宛平縣。趙世卿嚥了口口水，喉結上下動了一下，宛平縣令趙德芳接到旨意之後，不但讓農民種番薯，還把番薯列為了貢品。
貢品？我以為自己聽錯了。
趙世卿的表情像是吃了一隻蒼蠅，趙德芳說，番薯是皇上親自下旨推廣的，那就是御用之物，理應作為貢品上繳。他規定每畝番薯收穫之後，必須上繳三成給縣衙，由縣衙轉呈京城。
我的手攥緊了，指節發白。
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