八月二十三，出事了。
那天下午，我正在御書房裡批奏摺。秋天的陽光從窗戶照進來，暖洋洋的，照在奏摺上，把墨字映得發亮。院子裡很安靜，只有遠處偶爾傳來幾聲鳥叫，和簷下銅鈴被風吹動的叮噹聲。那鈴聲清脆悅耳，一下一下的，像是在數著時間。
我批著批著，忽然覺得有些困了。秋天的午後總是這樣，陽光暖得讓人昏昏欲睡，眼皮沉得像是掛了兩塊鉛墜。我揉了揉眼睛，端起茶杯喝了一口茶，茶水已經涼了，帶著一絲苦澀。
然後我聽到了一聲悶響。
很遠，很沉，像是有人在地底下放了一個悶雷。轟——的一聲，不算特別響，但整個御書房都跟著震了一下。書案上的茶杯晃了晃，茶水濺出來幾滴，落在奏摺上，洇開了一小片水漬。窗紙嗡嗡地抖了兩下，像是被一隻看不見的手彈了一下。
我抬起頭，手裡的筆停在半空。
什麼聲音？
王福也聽到了，他站在門口，臉色變了一下，側著耳朵聽了聽。他的眉頭皺了起來，眼睛裡閃過一絲不安。
然後第二聲來了。
這一聲比第一聲大得多。轟隆——像是一道炸雷劈在了頭頂上，震得窗紙嘩啦啦地響，書案上的硯臺跳了一下，墨汁灑了出來，在奏摺上洇開了一大片黑。筆筒裡的毛筆也跳了起來，啪嗒一聲掉在地上。
我站了起來，心裡猛地一沉。
是西邊。王福的聲音變了，尖細的嗓音裡帶著一絲顫抖，萬歲爺，是西邊傳來的。
西邊。
京西工坊在西邊。
我的心猛地沉了下去，像是有一塊石頭從胸口墜進了肚子裡，沉甸甸的，壓得我喘不過氣來。
備馬。我說。
萬歲爺——
備馬！
我沒有等馬車。馬車太慢了。我騎了一匹快馬，王福和幾個錦衣衛跟在後面，一路往西郊趕。
馬蹄聲噠噠噠噠地敲在官道上，急促而密集，像是一陣暴雨砸在石板上。風從耳邊呼呼地刮過去，吹得我眼睛發酸，但我沒有眯眼，死死地盯著前方。馬跑得很快，身下的馬鞍一顛一顛的，震得我屁股發麻，但我顧不上這些。
遠遠地，我看到了煙。
一柱黑煙從京西工坊的方向升起來，又濃又黑，像是一條巨大的黑蛇扭動著身子往天上鑽。煙柱的底部是橘紅色的，那是火光——很大的火光，在下午的陽光下都能看得清清楚楚。煙柱越升越高，在天空中散開，像是一朵巨大的黑色蘑菇雲。
我的手攥緊了韁繩，指節發白，手心裡全是汗。
到了工坊門口，我翻身下馬，腿有點發軟，踉蹌了一下才站穩。
眼前的景象讓我的腦子嗡的一聲，像是被人用錘子砸了一下。
工坊的東北角塌了。
那是火藥實驗的區域——老趙在那裡做新火藥配比的實驗。現在那片區域已經不存在了。磚牆被炸成了碎塊，散落了一地，有的飛出去幾十步遠，砸在地上砸出一個個小坑。屋頂的木樑斷成了幾截，歪歪扭扭地插在廢墟里，像是一堆折斷的骨頭。地上有一個大坑，坑的邊緣焦黑，還在冒著青煙，坑底的泥土被燒成了黑色的硬殼，像是一塊被燒焦的餅。
空氣裡瀰漫著一股濃烈的硫磺味，混著焦糊味和另一種說不清的氣味——刺鼻的、嗆人的、讓人胃裡翻湧的氣味。那氣味鑽進鼻子裡，嗆得我咳了好幾聲，眼淚都咳出來了。
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