沈煉是第二天傍晚來的。
他沒走正門，從御花園後面的小角門進來，穿著一身灰撲撲的短褐，像個送柴火的雜役。王福把他領到了御書房的偏殿，我在那裡等著。
偏殿不大，只有一張桌子兩把椅子，窗戶用厚布簾子遮得嚴嚴實實，連一絲光都透不進來。桌上點著一盞油燈，火苗在微風中晃來晃去，把兩個人的影子投在牆上，忽大忽小的。
我說。
沈煉沒坐。他站在桌子對面，從懷裡掏出一個油紙包，雙手遞過來。
陛下，這是臣這三個月查到的東西。
我接過油紙包，開啟。
裡面是一疊紙，有的是信件，有的是抄錄的賬目，有的是畫的人物關係圖。紙張大小不一，有的泛黃髮脆，有的墨跡還很新。
從頭說。我把紙放在桌上，看著沈煉。
沈煉深吸了一口氣，開始說。
他說話的方式和別人不一樣——不用敬語，不繞彎子，一句一句的，像在唸報告。聲音不高不低，語速不快不慢，但每個字都像是用刀刻出來的，乾淨利落。
鄭承恩，原籍河南開封，萬曆八年中舉，萬曆十一年授工部主事。表面上是個六品小官，實際上是楚王朱華奎的人。
楚王？我皺了皺眉。
是。楚王朱華奎，封地武昌。沈煉說，鄭承恩的父親鄭守仁，早年在武昌做過幕僚，和楚王府的長史有舊。鄭承恩中舉之後，楚王府出了一千兩銀子替他打點關係，把他弄進了工部。
一千兩買一個工部主事？
不貴。沈煉的語氣很平淡，像是在說一件再正常不過的事，六品京官，在吏部的行情就是這個價。
我沒接話。這種事我早就知道了，明朝的官場腐敗不是一天兩天的事。
鄭承恩進了工部之後，一直在替楚王辦事。沈煉繼續說，楚王在武昌有幾個鐵礦和鹽井，按律藩王不得經商，但楚王把這些產業掛在鄭承恩的名下，每年的收益透過鄭承恩轉回楚王府。
這些都是老黃曆了。我說，朕想知道的是刺客的事。
沈煉點了點頭。
萬曆十三年三月，陛下開始推行火器改良和工坊建設。這件事傳到武昌之後，楚王很不安。
不安什麼？
陛下推行的改革，動了藩王的根基。沈煉說，火器改良需要鐵，大量的鐵。陛下下旨在京西建工坊，從各地調撥鐵料。楚王在武昌的鐵礦，有三成的產出原本是賣給私人的，利潤豐厚。陛下一調撥鐵料，官府的採購價比市價低了四成，楚王的鐵礦利潤直接砍了一半。
就因為這個？
不只是這個。沈煉從桌上的紙堆裡抽出一張，遞給我，這是臣從鄭承恩的舊宅裡搜出來的一封信。信是楚王的長史寫的，用的是暗語，但臣已經破譯了。
我接過信，湊到油燈下看。
信上的字很小，寫得密密麻麻的，用的是一種奇怪的行文方式——每句話的意思都是反著說的。比如近日天氣甚好意思是近日局勢不妙家中一切安好意思是王府有麻煩了。
沈煉在旁邊逐句翻譯。
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