程大位到京城的那天，下著小雨。
十一月的雨，冷得刺骨，打在臉上像針扎一樣。我沒有親自去接他——皇帝親自去接一個布衣學者，動靜太大，會引起不必要的猜測。我讓王福帶了一頂轎子去城門口等著。
王福回來的時候，身後跟著一個瘦小的老頭。
老頭大概六十來歲，頭髮花白，臉上的皺紋像是刀刻的，一道一道的，很深。他穿著一件洗得發白的藍布長衫，下襬沾了泥，袖口磨出了毛邊。背上揹著一個大包袱，鼓鼓囊囊的，不知道裝了什麼。他走路的時候微微駝著背，但步子很穩，不急不慢的，像是在丈量腳下的每一寸地。
這就是程大位。
《演算法統宗》的作者，明朝最著名的數學家。
在前世，我上大學的時候讀過他的書——當然是翻譯成現代文的版本。那本書在中國數學史上的地位，大概相當於歐幾里得的《幾何原本》在西方的地位。珠算、筆算、各種實用演算法，全在裡面了。
但在這個時代，程大位只是一個默默無聞的老學者。他在徽州老家寫了一輩子的書，教了一輩子的算學，沒有功名，沒有官職，連個秀才都不是。他的《演算法統宗》剛剛寫完，還沒有刊印，知道的人寥寥無幾。
我是透過沈煉的情報網找到他的。
我讓沈煉在全國範圍內蒐羅精通算學的人才，沈煉的人在徽州找到了程大位。據說這個老頭每天天不亮就起來算題，算到半夜才睡，家裡的牆上、桌上、甚至床頭都貼滿了算式，他老伴兒嫌他瘋了，差點跟他和離。
我給他寫了一封信，用的是私人名義，沒有蓋玉璽。信裡說：朕聽聞先生精通算學，欲請先生入京，在國子監教授算學。一切費用由朕承擔，先生的著作朕也會安排刊印。
程大位收到信的時候，據說愣了半天，然後哭了。
一個寫了一輩子算學書的老頭，突然被皇帝請去教書——這大概是他做夢都不敢想的事。
現在他就站在我面前。
御書房裡燒著炭火，暖烘烘的，炭火偶爾發出噼啪的聲響。程大位跪在地上，額頭貼著地磚，整個人在發抖——不是冷的，是緊張的。
草民程大位，叩見陛下。他的聲音又細又顫，像是一根繃緊的琴絃，隨時都可能斷掉。
起來起來。我說，別跪著了，地上涼。
他不敢起來。
朕說了起來。我加重了語氣。
他這才慢慢地站起來，但還是低著頭，不敢看我。他的手在袖子裡攥著，指節發白，背上的包袱還沒放下，歪歪斜斜地掛在肩膀上。
把包袱放下。我說，
王福搬了一把椅子過來。程大位猶猶豫豫地坐下了，只坐了半個屁股，腰挺得筆直，像是坐在針氈上。
程先生。我說，朕請你來，是有事要請你幫忙。
陛下折煞草民了。程大位趕緊站起來，又要跪，陛下有什麼吩咐，草民萬死不辭。
坐下坐下。我擺了擺手，朕不是要你萬死不辭，朕是要你教書。
程大位又坐下了，這次坐得稍微踏實了一點。
朕看過你寫的《演算法統宗》。我說。
程大位的眼睛一下子亮了。
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