算學課開課的那天，我沒去。
不是不想去，是不能去。皇帝親自去國子監聽一堂算學課，這個動靜太大了，會讓所有人都盯著這件事看，反而不利於算學課的推行。我讓王福派了一個小太監去旁聽，回來跟我說說情況就行。
小太監叫小順子，十五六歲，機靈得很，眼睛滴溜溜地轉，什麼都記得住。他在國子監待了一上午，回來的時候嘴巴就沒停過。
萬歲爺，那個程先生講得可好了！小順子蹲在地上，比手畫腳地說，他一上來就拿了個算盤，噼裡啪啦地撥了一通，那個聲音脆得跟炒豆子似的，底下的學生全愣住了。
來了多少人？我問。
十七個。小順子伸出手指頭比了比，奴婢數了，十七個。教室能坐五十個人，空了大半。
十七個。
比我預想的多一點。我以為第一堂課能來十個人就不錯了。
都是什麼人？
奴婢看了看，大部分穿得不怎麼樣，衣服舊舊的，有幾個袖口都磨毛了。小順子說，坐在前排的有個瘦高個兒，穿著一件打了補丁的青布衫，但聽得最認真，眼睛一眨不眨地盯著程先生。後排有兩三個穿得好一點的，但看著不太情願，像是被人拉來湊數的。
寒門子弟。
果然。
程先生講了什麼？
講了……小順子撓了撓頭，奴婢也聽不太懂。好像是講什麼九九歌，還有什麼珠算口訣。程先生先問底下的人，誰會用算盤，結果只有三個人舉手。程先生也不惱，笑呵呵地說不會沒關係，今天學了就會了
然後呢？
然後程先生就開始教。他教得可慢了，一個口訣一個口訣地教，每教一個就讓底下的人跟著念三遍，唸完了再在算盤上撥三遍。小順子學著程大位的樣子，手指在空中撥了撥，算學不是用嘴說的，是用手算的，手不動，腦子就不動
我笑了。
這話說得好。
後來呢？
後來程先生出了一道題。小順子的眼睛亮了起來，他說，有一個農夫，家裡有三畝地，每畝地產糧兩石三鬥，官府收稅一成五，問這個農夫交完稅還剩多少糧食。
簡單。我說。
萬歲爺覺得簡單，底下的學生可不覺得。小順子咧嘴笑了，好幾個人算了半天算不出來，急得抓耳撓腮的。那個穿補丁衣服的瘦高個兒倒是算得快，噼裡啪啦幾下就撥出來了，舉手說五石八斗六升五合。程先生高興壞了，連說了三個。
那個瘦高個兒叫什麼？
奴婢打聽了，叫林文遠，福建人，家裡是種田的，考了三次鄉試都沒中，在國子監混了兩年了，經義學得一般，但算賬特別快。
林文遠。
我把這個名字記住了。
程先生後來又出了幾道題，越出越難。小順子繼續說，最後一道題是什麼……修一座橋，橋長三十丈，寬一丈二，用磚多少塊，每塊磚多少錢，總共要花多少銀子。這道題把所有人都難住了，連那個林文遠都算了好一會兒。
算出來了嗎？
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