沈煉走後第三天，我就開始後悔了。
不是後悔讓他去找鄭芝龍，而是後悔沒有多交代幾句。鄭芝龍不是普通人，他手底下有兩千多號人，四十多條武裝船，兩百門火炮。沈煉武功再高，一個人去見這種人，和羊入虎口沒什麼區別。
但沈煉就是沈煉。他接了命令就走，連多餘的話都沒有一句。他的背影消失在御書房門口的時候，我忽然有一種不祥的預感，像是有一隻看不見的手掐住了我的喉嚨。
我只能等。
等待是最折磨人的事。尤其是當你不知道結果的時候。
九月初三，第一份訊息傳回來。是沈煉的暗衛透過驛站系統送的密信，只有四個字：已到月港。
九月初八，第二份訊息：已接觸鄭氏外圍。
九月十五，第三份訊息：鄭芝龍已知來意。正在考慮。
正在考慮。
這四個字讓我鬆了一口氣。如果鄭芝龍的第一反應是殺人滅口，沈煉不可能還有機會傳訊息回來。正在考慮說明他沒有拒絕，也沒有翻臉，而是在算賬。
好。算賬就好。
我最怕的不是他算賬，而是他不算賬——一個不算賬的人是沒法談的，因為你不知道他要什麼。但一個算賬的人，你只要把賬算清楚，就能找到合作的基礎。
九月二十，第四份訊息來了。這次不是四個字，而是一封長信。
沈煉的字很小，寫得密密麻麻，像是怕浪費紙。我在燭光下眯著眼睛看了半天，才把內容理清楚。紙張很薄，在燭光下幾乎透明，上面的墨跡透過紙背，隱隱約約能看到另一面的字。
屬下於九月十二在月港一處茶樓與鄭芝龍會面。鄭芝龍帶了八名隨從，皆佩刀。屬下單獨赴會。
單獨赴會。
我看到這四個字的時候，手指不自覺地攥緊了信紙，信紙在手裡發出輕微的沙沙聲。這個沈煉，膽子也太大了。
鄭芝龍身高約五尺七寸，體格健壯，皮膚黝黑，面相精悍。雙目細長，目光銳利，與人對視時極少眨眼。說話帶閩南口音，官話不甚流利，但思維極快，反應極敏。
屬下轉達陛下旨意後，鄭芝龍沉默良久。其間數次端茶又放下，目光在屬下身上來回掃視，似在判斷真偽。
約一刻鐘後，鄭芝龍開口問了三個問題：一、皇帝為何要見他？二、他若進京，安全如何保障？三、若他不去，會如何？
三個問題。
每一個都問到了點子上。
第一個問題是在試探意圖——皇帝召見一個海盜，要麼是招安，要麼是誘殺。他需要判斷是哪一種。
第二個問題是在談條件——如果是招安，他需要保障。進了京城就是人家的地盤，他手裡的船和炮都用不上，等於把命交到別人手裡。
第三個問題是在評估風險——如果他不去，朝廷會不會翻臉剿他？
屬下按陛下吩咐回答：皇帝要見他，是因為朝廷需要一個懂海上事務的人。安全方面，皇帝以天子之名擔保，來去自由。若他不去，皇帝不會勉強，但機會只有一次。
鄭芝龍聽完後又沉默了很久。然後他笑了，說了一句話：你家主子，是個有意思的人。
有意思的人。
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