十月十五，鄭芝龍到了。
訊息是沈煉親自來報的。他一大早就出了城，在城外等著。鄭芝龍一行六人，五個隨從加他自己，騎馬從南邊來，天剛亮就到了。
人到了。沈煉站在御書房門口，聲音低啞，住進了城外的驛館。
他什麼反應？
看了看房間，沒說什麼。讓隨從去買了些吃的，自己洗了個澡，然後睡了。
睡了。
一個海盜頭子，千里迢迢來到京城，住進一個陌生的地方，第一件事是睡覺。
要麼是心大，要麼是裝的。
我猜是後者。鄭芝龍這種人，在陌生的環境裡不可能真的放鬆。他更可能是在觀察——閉著眼睛，豎著耳朵，感受周圍的一切。有沒有人監視？有沒有伏兵？逃跑的路線是什麼？這些問題他一定在腦子裡過了一遍又一遍。
讓他休息一天。我說，明天召他進宮。
沈煉點了點頭，轉身走了。
我坐在御書房裡，開始準備明天的。
是的，我把它當成一場談判。不是皇帝召見臣子，而是兩個利益方的談判。我需要鄭芝龍的船隊、航線和海上經驗；鄭芝龍需要朝廷的合法身份和保護。雙方各有籌碼，各有需求，關鍵是找到一個雙方都能接受的平衡點。
我前世做工程的時候，和甲方談判談過無數次。核心原則就一條：知道對方要什麼，然後用最小的代價滿足他，同時拿到你想要的東西。
鄭芝龍要什麼？
合法身份。安全保障。繼續做生意的權利。
我要什麼？
海上貿易的控制權。關稅收入。一支可以用的海上力量。
這筆賬，算得清。
十月十六，辰時。
我在乾清宮的偏殿接見鄭芝龍。沒有選正殿，正殿太大太正式，容易讓人緊張。偏殿小一些，更像一個談事情的地方。
我提前到了，坐在主位上，讓王福上了茶。茶是武夷山的大紅袍——福建的茶，算是給鄭芝龍一個小小的善意訊號。
萬歲爺，人帶到了。王福的聲音從門外傳來，又尖又細，但壓得很低。
讓他進來。
門開了。
秋天的陽光從門外湧進來，刺得我眯了一下眼。然後一個人影出現在光線裡，逆著光走進來，腳步聲很輕，幾乎聽不到——不是太監那種刻意的輕，而是一種本能的輕，像貓科動物踩在地上。
鄭芝龍。
他走進偏殿，光線從逆光變成側光，我終於看清了他的樣子。
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