五月十五，我離開了京城。
對外說的是南巡視察河工，實際上目的地是天津衛的造船廠。鐵甲蒸汽戰船的第一艘原型船，今天下水。
這件事我等了兩年多。
從最初在工坊裡看到那臺笨重的蒸汽機開始，到後來一步步把它塞進船體裡，中間經歷了無數次失敗。鍋爐炸過，傳動軸斷過，船體因為太重直接沉過——沒錯，第一次試水的時候，那艘試驗船剛推下去就沉了，像一塊鐵疙瘩一樣咕嘟咕嘟地往下掉，濺起的水花有兩丈高。
當時在場的工匠們臉都綠了。鄭芝龍更是直接蹲在岸邊，雙手抱頭，嘴裡嘟囔著：完了完了，銀子全沉海里了。
但我沒有放棄。
前世搞工程的經驗告訴我，第一次失敗是正常的，第十次失敗也是正常的。只要方向是對的，就一直試下去。
現在，第一艘真正意義上的鐵甲蒸汽戰船，終於造好了。
天津衛的造船廠在海河入海口附近，佔地極大。我到的時候是清晨，海風從東邊吹過來，鹹腥味撲面而至，混著木頭、鐵鏽和煤煙的氣味。碼頭上人山人海，工匠們穿著粗布短褐，光著膀子，皮膚被太陽曬得黝黑髮亮。
船就停在幹船塢裡。
我第一眼看到它的時候，愣了好幾秒。
它和這個時代的任何一艘船都不一樣。
木船是圓潤的、優雅的，像一條魚。而這艘鐵甲船是方正的、粗獷的，像一頭鐵牛。船體外面包裹著一層鐵板，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤，灰濛濛的，不好看，但給人一種沉甸甸的壓迫感。
船頭是尖的，像一把鈍刀。兩側各有十二個炮窗，黑洞洞的，像是二十四隻眼睛在盯著你看。船尾有一根粗大的煙囪，此刻還沒有冒煙，但我知道，等鍋爐燒起來，那根菸囪會噴出滾滾黑煙。
陛下！鄭芝龍從船上跳下來，三步並作兩步跑到我面前，撲通一聲跪下，鐵甲船已經準備就緒，隨時可以下水！
他的臉上全是汗，眼睛裡卻亮得嚇人，像是一個孩子終於拿到了盼了很久的玩具。
起來說話。我抬手示意他起來，船的情況怎麼樣？
鄭芝龍站起來，用袖子擦了一把臉上的汗，興奮得語速飛快，閩南口音比平時更重了：陛下，這船長十八丈，寬四丈二，吃水一丈三。船體用的是松木龍骨，外面包了兩層鐵板，每層厚三分。兩臺蒸汽機，四個鍋爐，能跑六節——不不不，昨天試了一下，能跑七節！
七節。換算成現代單位，大約是每小時十三公里。
說實話，這個速度放在前世連漁船都不如。但在這個時代，這已經是一個了不起的數字了。因為這個速度不依賴風向——蒸汽機驅動，有風沒風都能跑。
火力呢？我問。
二十四門火炮！鄭芝龍伸出手指比劃著，兩側各十二門，都是新式的鑄鐵炮，射程比舊炮遠了一倍。船頭還裝了兩門重炮，專門用來正面轟擊。
二十四門側舷炮加兩門船頭重炮，總共二十六門。這個火力配置，在這個時代已經算得上恐怖了。
最重要的是，鄭芝龍壓低聲音，眼睛裡閃著狡黠的光，這船不怕火攻。
不怕火攻。
這四個字，才是鐵甲船最大的優勢。
這個時代的海戰，火攻是最常用的戰術。用火船衝撞敵艦，用火箭射擊船帆，用火油潑灑甲板——木船最怕的就是火。一旦著了火，整艘船就完了。
但鐵甲船不一樣。鐵板不會燃燒，火箭射上去只會叮叮噹噹地彈開，火油潑上去也燒不起來。
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