六月初三，早朝。
我比平時早到了一刻鐘。
大殿裡的蠟燭還沒全點上，光線昏暗，只有龍椅後面的那盞大燈籠亮著，把我的影子投在金磚地面上，又長又黑。
群臣陸續進殿。腳步聲、朝服摩擦聲、偶爾的咳嗽聲，在空曠的大殿裡迴盪。每個人走到自己的位置上站好，然後低著頭，等著。
氣氛和前兩天完全不一樣。
前兩天是吵，今天是等。所有人都知道，今天皇帝要表態了。
有事啟奏，無事退朝。王福的聲音又尖又細，在大殿裡拖出長長的尾音。
沒有人動。
沒有人說話。
安靜。安靜到我能聽到殿外廊下有隻鳥在叫，嘰嘰喳喳的，不知道是什麼鳥。
我掃了一眼殿下。石星站在武官佇列的前面，腰桿挺得筆直，一臉期待。楊俊民站在文官佇列的中間，低著頭，表情凝重。申時行還是老樣子，雙手攏在袖子裡，面無表情。
朕這兩天想了很久。我開口了。
聲音不大，但大殿的迴音把每一個字都送到了每一個人的耳朵裡。
主戰的說得有理，主和的也說得有理。朕都聽進去了。
我停頓了一下。
但朕想問諸位一個問題。
所有人都抬起了頭。
豐臣秀吉今天打朝鮮，明天他會打哪裡？
大殿裡安靜了幾秒。
石星第一個反應過來，大聲道：遼東！
不錯。我點了點頭，遼東。然後呢？
山海關。石星的聲音更大了。
然後呢？
沒有人回答了。因為答案太明顯了——山海關之後就是北京。
諸位。我的聲音沉了下來，朕出兵，不只是為了救朝鮮。朝鮮是大明的藩屬，救它是應該的。但更重要的是——朕不能讓日本覺得大明好欺負。
我站了起來。
龍椅後面的燈籠光照在我身上，把我的影子投在大殿的地面上，拉得很長很長，一直延伸到群臣的腳下。
豐臣秀吉在國書裡說，要假道朝鮮，直入於明。這不是虛張聲勢，這是他的真實意圖。他統一了日本，手下有幾十萬久經戰陣的武士，他需要一場對外戰爭來消化這些武力。朝鮮只是第一步，大明才是他的最終目標。
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