十二月，莫斯科。
勝利的喜悅還沒有散去，我就差點死了。
那天晚上，我在克里姆林宮的大殿裡設宴，犒賞有功將士。大殿裡燈火通明，燭光映在金色的穹頂上，折射出溫暖的光。長桌上擺滿了酒菜——有從華沙運來的葡萄酒，有俄羅斯本地的烤肉和黑麵包，還有軍中廚子做的幾道中國菜。空氣裡瀰漫著酒香和肉香，混著蠟燭燃燒的氣味。那股蠟油的焦香讓我想起紫禁城裡的除夕夜宴，恍惚間竟有一瞬的恍神。
將士們喝得很盡興。有人在划拳，有人在唱歌，有人喝多了趴在桌上呼呼大睡。陳九坐在我旁邊，難得地喝了幾杯酒，臉上泛著紅光，話也比平時多了。大殿的穹頂很高，人聲和笑聲在裡面來回碰撞，嗡嗡的，像是一鍋煮沸的水。
陛下，這一仗打得痛快。他舉著酒杯，聲音裡帶著微醺的暢快，臣跟了陛下三十年，這是最痛快的一仗。
我笑了笑，端起酒杯抿了一口。酒是好酒，入口醇厚，帶著一股橡木桶的陳香，在舌尖上化開，微微發澀。但我沒有心思品味。
因為我注意到了一個人。
沈默站在大殿的角落裡，面色如常，但他的目光一直在掃視四周，像是在找什麼。作為影衛統領，他在宴會上保持警惕是正常的。但今天他的警惕程度比平時高了很多——我注意到他的右手一直放在腰間的刀柄上，沒有鬆開過。他的拇指在刀柄的鯊魚皮上來回摩挲，那是他緊張時才有的小動作。
沈默。我叫了他一聲。
他快步走過來，彎腰低聲說：陛下，屬下覺得不對勁。
哪裡不對勁？
說不上來。他的眉頭緊鎖，額頭上有一層細密的汗珠，在燭光下閃著微光，但屬下的直覺告訴屬下，今晚有危險。
我看了他一眼，沒有太當回事。打了勝仗之後，影衛總是格外緊張，生怕有人趁機搞事。況且克里姆林宮的防衛是我親自過問的，三步一崗五步一哨，連一隻耗子都鑽不進來。
小心點就是了。我說。
沈默點了點頭，退回了角落。但我注意到他退回去之後，右手依然沒有離開刀柄。
宴會繼續。酒過三巡，菜過五味。大殿裡的喧鬧聲越來越大，有幾個將領已經喝得站不穩了，互相攙扶著，嘴裡含含糊糊地說著什麼再乾一杯。空氣變得渾濁起來，酒氣、汗味、烤肉的油煙混在一起，燻得人有些發暈。我站起來，準備回寢宮休息。
朕乏了。我對陳九說，你們繼續喝。
陳九站起來要送我，被我按了回去：不用，朕又不是小孩子。
他看了我一眼，欲言又止，最終還是坐了回去。多年以後我回想起這一幕，總覺得他那一眼裡藏著什麼——也許是擔憂，也許是預感。但當時我沒有在意。
我走出大殿，沈默和幾個影衛跟在身後。走廊裡很安靜，只有我的腳步聲和影衛們幾乎聽不到的腳步聲。燭光在牆上的燭臺裡搖晃，影子在紅色的磚牆上跳來跳去，像是一群無聲的幽靈在追逐嬉戲。走廊的地面是石板鋪的，我的靴子踩上去發出沉悶的迴響，一下一下，在空曠的走廊裡顯得格外清晰。
外面的風聲從窗縫裡鑽進來，嗚嗚地叫著，帶著十二月莫斯科特有的刺骨寒意。我不由得縮了縮脖子，把領口攏緊了一些。手指碰到衣領上的金線刺繡，冰涼的觸感讓我清醒了幾分。
走到一個拐角的時候，我停下了。
因為我看到了一個人。
他站在走廊的盡頭，背對著我，穿著一身黑色的夜行衣。身形瘦削，站姿筆直，像一棵松樹。走廊盡頭只有一盞燭臺，昏黃的光從他身後照過來，把他的輪廓勾勒成一個暗色的剪影。
我的心跳漏了一拍。
這個身形，這個站姿，我太熟悉了。二十年來，這個身影無數次出現在我的視野裡——在紫禁城的屋脊上，在戰場的硝煙中，在深夜的窗外。它像我的影子一樣，無聲無息，卻從未缺席。
阿七？我的聲音不由自主地脫口而出。
那個人轉過身來。
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