五月，大軍從俄羅斯撤退後駐紮在華沙休整。
華沙的春天比北京來得晚一些，五月了樹梢才冒出嫩綠的芽。我站在行宮的窗前，看著窗外的花園——波蘭貴族留下的宅子，雖然經過戰火，花園裡的玫瑰居然還活著，紅的白的開了一片，空氣裡飄著淡淡的花香，混著泥土翻新後潮溼的氣息。遠處傳來鐵匠鋪叮叮噹噹的錘擊聲，那是工坊在修理戰損的甲冑。
我本來打算直接回國的。俄羅斯那一仗打得太慘了，四萬將士埋在了冰原上，戚繼光的遺書還揣在我懷裡，信紙的邊角已經被體溫捂軟了。每次呼吸的時候，胸口的刀疤都會隱隱作痛，像是在提醒我——你已經不年輕了，該停下來了。
但一封密報改變了我的計劃。
陛下，奧斯曼帝國在巴爾幹半島集結了重兵。趙無聲跪在密室裡，聲音壓得很低，燭火在他臉上投下搖曳的陰影，他們趁我軍在俄羅斯苦戰之際，收復了部分被我軍佔領的希臘和保加利亞領土。蘇丹穆拉德四世親自督戰，號稱要把大明勢力趕出歐洲。
我皺了皺眉。
奧斯曼帝國。這個老牌帝國我一直沒有正面交手過。之前征服歐洲的時候，奧斯曼選擇了觀望——他們和歐洲各國本來就是死敵，看著大明把歐洲人打得滿地找牙，他們樂見其成。但現在大明在俄羅斯吃了虧，奧斯曼覺得機會來了。
前世讀歷史的時候，我對奧斯曼帝國的印象停留在西亞病夫四個字上。但那是十九世紀以後的事了。現在是十七世紀初，奧斯曼還沒有衰落到那個地步，穆拉德四世更是奧斯曼歷史上少有的中興之主——如果沒有我的話。這個年輕的蘇丹親手處死了叛亂的禁衛軍，收復了巴格達，是個狠角色。
趙無聲還跪在那裡，等著我的回應。密室裡很安靜，只有牆角的座鐘滴答滴答地走著，那是從英國繳獲的戰利品，黃銅的鐘擺在燭光下一晃一晃的，像是在數著什麼。燭火的熱氣讓空氣微微發顫，蠟油的氣味混著密室裡陳舊的木頭味，聞起來有一種沉悶的壓迫感。
你確定訊息可靠？我問。
千真萬確。趙無聲抬起頭，他的臉在燭光下半明半暗，眼神銳利得像一把刀，臣的人親眼看到了奧斯曼的大軍在巴爾幹集結。至少十萬人，還在不斷增加。蘇丹的大纛已經豎起來了——綠色的旗幟，金色的新月，在索菲亞城外飄了三天了。
我點了點頭，示意他退下。趙無聲磕了個頭，無聲無息地退出了密室，像一隻貓一樣。門關上的時候，鉸鏈發出一聲輕微的吱呀聲。
我走到隔壁的軍帳中展開地圖，仔細研究奧斯曼的軍事部署。
這個帝國雖然已經過了鼎盛期，但瘦死的駱駝比馬大。他們的疆域從巴爾幹一直延伸到北非和中東，控制著地中海東部的大片海域。陸軍號稱百萬，雖然水分不小，但能戰之兵至少有三四十萬。海軍也不弱，在地中海上有相當的實力。地圖上那一大片綠色的區域像一隻張開翅膀的鷹，橫跨歐亞非三大洲，看著就讓人頭疼。
陛下，臣以為不宜再戰。陳九站在地圖旁邊，語氣謹慎，將士們剛從俄羅斯回來，身心俱疲，需要休整。而且陛下不是說了要回國嗎？
他說這話的時候，眼睛一直盯著我的臉看。我知道他在想什麼——俄羅斯那一仗之後，我說過適可而止，說過要回家。他怕我又食言。
我沉默了一會兒。
窗外傳來一陣笑聲，是休整的將士們在院子裡曬太陽。有人在唱家鄉的小調，走了調，但唱得很投入，帶著一股子思鄉的味道。我聽了一會兒，覺得嗓子有點發緊。
他說得對。我剛剛才決定適可而止，戚繼光的遺書還揣在懷裡呢。但奧斯曼的挑釁不能不回應——如果我在俄羅斯敗了之後又對奧斯曼退讓，所有被征服的地方都會蠢蠢欲動。歐洲的殘餘抵抗勢力會看到希望，印度的土邦會重新蠢動，東南亞的部族會開始試探。
一步退，步步退。這個道理我太清楚了。前世做工程的時候也是一樣——一個專案出了問題你不及時補救，後面所有的工期都會被拖垮，最後整個專案崩盤。國家也是一樣，帝國也是一樣。
朕不能帶著俄羅斯的恥辱回去。我最終開口，聲音不大但很堅定，必須拿下一個足夠分量的勝利，才能穩住局面。奧斯曼，就是這個目標。
陳九看著我，眼神複雜。他大概在想——陛下不是說要停下來了嗎？
我能讀懂他眼神里的失望。跟了我三十年，他比任何人都瞭解我。他知道我每次說最後一仗的時候，後面總會跟著再打一仗。但這一次不一樣。這一次是真的。
這是最後一仗。我看著他，朕向你保證，打完奧斯曼，朕就回家。真的回家。
陳九沉默了幾秒，然後點了點頭：臣信陛下。但臣有一個條件——這一仗必須速戰速決。不能像俄羅斯那樣拖成持久戰。
朕也是這麼想的。我指著地圖上的伊斯坦布林，擒賊先擒王。不和奧斯曼在巴爾幹糾纏，直接打他們的首都。伊斯坦布林一破，奧斯曼就完了。
直接打伊斯坦布林？陳九皺了皺眉，那可是天下第一堅城。君士坦丁堡的城牆擋了一千年的進攻，奧斯曼人當年也是費了九牛二虎之力才打下來的。
奧斯曼人用了大炮。我笑了一下，朕的大炮比他們的大十倍。
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