陛下，節哀。他在我對面坐下，聲音沉穩。他的膝蓋碰到了地上的羊皮毯子，發出一聲輕微的摩擦聲。
陳九。我抬起頭看著他，朕征服了半個世界，卻連母親最後一面都沒見到。你說，這是什麼帝王？
陳九沉默了一會兒。帳篷裡只有油燈噼啪的聲音和帳篷外面風的嗚咽聲。
陛下是……一個把天下放在家前面的帝王。他斟酌著措辭，每個字都像是從嘴裡一個一個擠出來的，這不是錯，但……確實是遺憾。
遺憾。我重複了一遍這個詞，舌頭碰到上顎的時候，覺得嘴裡發苦，像是含了一片黃連，朕這輩子的遺憾太多了。戚繼光沒能看到朕征服歐洲，阿七變成了朕的敵人，四萬將士死在了俄羅斯的冰原上，現在連母后最後一面都沒見到。
陛下……
朕有時候想。我的聲音變得很輕，輕得像是在說夢話，如果當初朕沒有遠征，留在北京，陪著母后，陪著太子，做一個安安穩穩的皇帝——會不會更好？
陳九沒有回答。
因為這個問題沒有答案。
歷史沒有如果。我做了選擇，就要承受選擇的代價。征服半個世界的代價，就是失去身邊的人。前世搞工程的時候也是一樣——為了趕工期，我錯過了母親最後的日子。兩輩子了，同樣的錯誤犯了兩次。
陛下。陳九開口了，聲音很輕但很堅定，太后娘娘說了——她不怪您。
朕知道。我閉上眼睛，她不怪朕，朕怪自己。
帳篷外面，風嗚嗚地叫著。海峽的濤聲一浪一浪的，像是在數著什麼。遠處的清真寺又響起了宣禮聲，悠長而低沉，在夜空中迴盪，像是一首安魂曲。
我在帳篷裡坐了一整夜。
天亮的時候，我站起來，走出帳篷。
伊斯坦布林的清晨很美。太陽從亞洲的海岸線上升起來，把博斯普魯斯海峽染成了金色。清真寺的穹頂在晨光中閃著光，海鷗在海面上盤旋，發出嘎嘎的叫聲。空氣清冽而溼潤，有一股海水的鹹味混著晨露的清新，吸進肺裡涼絲絲的，像是喝了一口冰水。
我站在院子裡，面朝東方。
北京在那個方向。紫禁城在那個方向。太后的靈柩在那個方向。
晨光照在我的臉上，暖暖的，像是一隻手在輕輕地撫摸。我閉上眼睛，讓陽光穿透眼皮，在眼前變成一片溫暖的紅色。
母后。我對著東方深深地鞠了一躬，兒臣不孝。兒臣……這就回來。
我直起身，轉身走進了行宮。
靴子踩在石板路上，發出清脆的噠噠聲，在清晨的寂靜中格外響亮。
傳令。我對迎上來的王福說，聲音沙啞但堅定，全軍即日起準備班師。朕要回北京。
王福愣了一下，然後眼淚嘩地就下來了。他的嘴唇哆嗦著，鼻涕和眼淚混在一起，臉上的表情又哭又笑，像是一個孩子終於等到了回家的訊息。
萬歲爺……終於要回家了。他哽咽著說。
回家。
是的，回家。
不管那裡還有沒有等我的人，我都要回去。
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