大明技師笑了笑，沒解釋。有些東西不需要解釋，看到就夠了。
日耳曼那邊的進展稍慢一些。劉鐵柱是個粗人，對經濟這套東西不太懂，陸明言派了一個新學門生去給他當參謀，手把手教他怎麼花錢。日耳曼的礦產豐富，重建的重點放在冶煉和鍛造上，大明的技師幫他們修復了三座高爐，產出的鐵比戰前還好。高爐點火的那天，我收到了劉鐵柱的信，字寫得歪歪扭扭的，但語氣興奮得像個孩子：陛下，鐵水出來了！紅彤彤的，亮堂堂的，好看得很！我看著那封信，忍不住笑了。這個粗人，打仗的時候殺人不眨眼，看到鐵水倒跟看到寶貝似的。
伊比利亞的情況最複雜。周海清報告說，當地的教會勢力對經濟援助計劃很警惕，認為這是大明在用金錢腐蝕信徒。有幾個主教公開在教堂里布道，說接受異教徒的施捨是對上帝的背叛。
不理他們。我對周海清說，教堂裡說什麼朕管不著，但工坊裡幹什麼朕說了算。你就把工坊建在教堂隔壁，讓那些信徒自己選——是聽主教的話餓肚子，還是來工坊幹活吃飽飯。
周海清苦笑著領命去了。
結果不出我所料。工坊開工的第一天，來報名的工人排了半條街的隊。那些主教在教堂裡罵了三天，罵完了發現教堂裡的人越來越少，工坊裡的人越來越多。
肚子比信仰誠實。
三個月後，第一批成果出來了。
法蘭西的紡織品產量恢復到了戰前的四成，日耳曼的鐵產量恢復到了戰前的五成，伊比利亞的港口貿易額開始回升。數字不算好看，但趨勢是對的。
更重要的是，這些數字背後是真實的變化。工坊裡有了機器的轟鳴聲，市集上有了貨物的叫賣聲，碼頭上有了裝卸的號子聲。廢墟上的城市開始有了煙火氣，雖然還很淡，但聞得到。街頭巷尾飄著新烤麵包的麥香味，鐵匠鋪裡傳出叮叮噹噹的錘擊聲，孩子們在新修的石板路上追逐嬉鬧，笑聲清脆得像鈴鐺。這些聲音和氣味拼湊在一起，就是一座城市活過來的證據。
陸明言拿著報表來找我，臉上難得露出了滿意的神色。
陛下，第一季度的資料出來了。各佔領區的經濟恢復速度超出預期，照這個趨勢，兩年之內可以恢復到戰前水平。
兩年太慢了。
陛下……
一年半。我看著他，朕給你一年半的時間。
陸明言張了張嘴，想說什麼，最後嚥了回去。他知道跟我討價還價沒用。他的眉頭微微皺了一下，又很快舒展開來，那是他在心裡飛速盤算的表情。
臣領命。
他走了之後，我一個人坐在書房裡，看著窗外漸漸暗下來的天色。遠處的工坊煙囪冒著白煙，在暮色中像一根根灰色的手指，指向天空。夕陽的餘暉把煙柱染成了淡淡的橘紅色，和灰藍色的天幕交織在一起，像一幅還沒畫完的油畫。
經濟援助計劃。
說到底，這不是援助，是控制。用錢和技術編織一張網，把整個歐洲兜進去。等他們習慣了這張網，就再也離不開了。
仁慈嗎？不算。
但比刀槍仁慈。
我端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，苦澀的味道在舌尖上散開，帶著一絲回甘。窗外的風吹進來，帶著一股煤煙味——那是工坊的味道，是重建的味道，也是控制的味道。
陸明言說得對，這招比十萬大軍管用。
因為十萬大軍讓人恨，而這招讓人感激。
感激比恐懼更難擺脫。
