萬曆五十一年六月，我收到了一份讓我拍案而起的審計報告。
陸明言派人對歐洲七個佔領區進行了一次突擊審計，結果觸目驚心。法蘭西佔領區上報的稅收是一百二十萬兩，實際徵收的是二百一十萬兩，差額九十萬兩不翼而飛。日耳曼佔領區的礦產產量報表和實際產量對不上，少報了三成。伊比利亞佔領區的經濟援助貸款，有一部分被挪用到了不知名的賬戶裡。
這幫人，膽子不小。我把報告摔在桌上，茶杯被震得跳了一下，茶水濺出來幾滴。瓷杯和桌面碰撞的聲音清脆而刺耳，在安靜的書房裡格外響亮。濺出來的茶水洇溼了報告的一角，墨跡被水漬暈開了一小片，像是這份報告本身也在流淚。
陸明言站在對面，臉色鐵青。他是個愛乾淨的人，衣服永遠一塵不染，但今天他的袖口上沾了墨漬，顯然是連夜趕報告趕的。他的眼底有一圈淡淡的青黑，嘴唇抿成了一條線，下頜的肌肉微微繃緊，那是他在極力壓制怒火的表情。空氣裡瀰漫著一股濃重的墨汁味，混著茶水的清苦，聞著讓人心煩。
不只是錢的問題。他說，聲音裡壓著怒氣，聯邦政令的執行情況更糟。臣讓人查了，去年十月下發的教育法令，要求各佔領區在半年內建成至少五十所新學學堂。法蘭西建了四十二所，勉強及格。日耳曼建了二十八所。伊比利亞……
多少？
十一所。
我深吸了一口氣。胸腔裡像是塞了一團火，燒得肺都疼。
周海清在幹什麼？
周海清在跟教會做交易。陸明言的聲音更低了，暗衛查到，他私下和幾個主教達成了協議——教會不公開反對大明的統治，作為交換，他放慢學堂的建設速度，給教會留出空間。
他敢？
他不只是敢。陸明言從袖子裡掏出另一份文書，紙張展開時發出一聲脆響，他還在暗中資助當地的貴族勢力，用截留的稅收給他們發放安撫金。名義上是維穩，實際上是在培植自己的勢力。
我站起來，椅子往後一推，椅腿在地面上刮出一聲刺耳的響。
其他總督呢？
程度不同，但都有問題。陸明言的聲音平靜了下來，恢復了他一貫的冷靜，趙明遠算是最老實的，但他也有小動作——把一部分稅收用來給自己的親信發獎賞，沒有上報。劉鐵柱更直接，他在日耳曼搞了一個礦業公司，名義上是聯邦的，實際上利潤大頭進了他自己的口袋。
我在屋子裡來回踱步，靴子踩在地板上咚咚咚地響。窗外傳來工地上的聲音，錘子敲石頭，鋸子拉木頭，叮叮噹噹嘶嘶啦啦的，和我心裡的怒火形成了一種荒誕的對比。
外面在建設，裡面在腐爛。
我停下腳步，閉上眼睛。前世在工程隊的時候，我見過不少專案經理中飽私囊的事——虛報材料費、吃回扣、偷工減料。那時候我只是一個普通工程師，管不了也不想管。但現在我是皇帝，這些人貪的是我的錢，壞的是我的事，我不管誰管？可話說回來，權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗。這句話前世聽了無數遍，現在輪到自己驗證了。
第二天，我在總督府召開了緊急朝會。
七個總督全部到場，加上向高、陸明言和幾個核心幕僚。大廳裡的氣氛很緊張，總督們進來的時候臉色都不太好看——訊息靈通的已經知道審計的事了，訊息不靈通的也從同僚的表情裡嗅到了不對勁。他們的腳步聲在石板地面上迴響，有的沉重，有的急促，像是一群被趕進圈裡的牲口。大廳裡瀰漫著一股汗味和衣料上殘留的香料味，混在一起，悶悶的。
我坐在主位上，面前攤著那份審計報告，一言不發。
大廳裡安靜得能聽到窗外的鳥叫聲，嘰嘰喳喳的，歡快得不合時宜。
朕今天不想說廢話。我開口了，聲音不大，但每個字都像石頭一樣砸在地上，審計報告你們都看了。朕只問一句——誰能給朕一個解釋？
沒人說話。
周海清。
伊比利亞總督周海清站了出來，臉色煞白。他的嘴唇微微發抖，額頭上滲出了細密的汗珠，在大廳的光線下閃著亮。他張了張嘴，聲音有些發抖：陛下，臣……臣有苦衷。伊比利亞的情況特殊，教會勢力根深蒂固，如果不做一些妥協……
妥協？我打斷他，截留稅收是妥協？資助貴族是妥協？拖延學堂建設是妥協？周海清，你是朕的總督，不是他們的代言人。
周海清撲通一聲跪了下去，膝蓋磕在石地面上，咚的一聲悶響。那聲響在大廳裡迴盪了一下，沉悶而厚重，像是一記悶錘砸在所有人的心上。
。罪知臣
