萬曆五十一年七月十三日，駐歐總督府的急報送到了我手上。
那天巴黎的天氣悶熱得很，空氣裡瀰漫著一股潮溼的泥土味，像是暴風雨來臨前的徵兆。我正在凡爾賽宮的書房裡批閱各地送來的奏報，桌上攤著一摞厚厚的文書，墨汁的氣味混著窗外花園裡飄進來的草木清香，讓人昏昏欲睡。陳九端著一盞涼茶走進來，茶碗擱在桌角，瓷器碰到木頭，發出一聲輕響。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲，咚咚咚的，像是有人在用拳頭捶地。一個信使跌跌撞撞地衝進來，渾身是汗，衣服上沾滿了塵土，跪在地上的時候膝蓋磕在青磚上，砰的一聲悶響。
他雙手舉著一封信，信封上蓋著紅色的火漆印，那是最高級別的加急標記。我拆開信封的時候手指碰到了火漆，還是溫的——送信的人跑死了三匹馬。火漆的觸感粗糙而滾燙，像是一塊剛從爐子裡取出來的炭。
信只有一句話：法蘭西總督趙明遠於七月十一日巡視里昂途中遇刺，傷重不治，已歿。
我看著那幾個字，手裡的信紙慢慢攥成了一團。
紙被攥得嘎吱嘎吱響，像是骨頭碎裂的聲音。書房裡安靜得可怕，只有窗外的蟬鳴不知趣地叫著，一聲接一聲，尖銳而刺耳。
陛下……陳九站在旁邊，看到我的臉色，聲音裡帶著小心。
趙明遠死了。我的聲音很平，平得連我自己都覺得不像是自己在說話，被人殺了。
陳九的臉色一下子變了。他的手不自覺地按上了腰間的刀柄，指節發白。
趙明遠。新學門生第三期，跟了我二十多年。我親手從一群毛頭小子裡把他挑出來的，教他算學，教他格物，教他怎麼治理一方。他聰明，肯幹，就是有時候太自作主張。上個月我剛在朝會上罵過他，罵他截留稅收給親信發獎賞。他跪在地上說臣願領責罰的時候，聲音還算鎮定，推了一下並不存在的眼鏡——他年輕時候近視，後來治好了，但那個習慣性的動作一直改不掉。
那個動作，我再也看不到了。
涼茶還在桌角放著，茶水的熱氣已經散盡了，杯壁上凝著一層細密的水珠。我端起來喝了一口，茶水冰涼，苦澀的味道從舌尖一直蔓延到喉嚨深處。
詳細的報告在第二天送到。
趙明遠是在里昂城外的一條官道上遇刺的。當時他帶著二十名親衛騎馬巡視，經過一片橄欖樹林的時候，路邊的灌木叢裡突然射出三支弩箭。弩弦崩響的聲音據親衛描述像是繃斷的琴絃，尖銳而短促。第一支射中了他的坐騎，馬受驚前蹄一軟，趙明遠從馬上摔了下來，鎧甲撞擊地面的聲音沉悶而刺耳。第二支射中了他的左肩，第三支射中了他的腹部。
親衛們立刻衝進灌木叢搜尋，刀劍出鞘的聲音嘩啦啦響成一片，但刺客早就跑了。他們在灌木叢裡找到了三具弩弓和一條通往山裡的小路，追了五里地，沒追上。山路兩旁的灌木被人提前砍出了通道，顯然是早就規劃好的逃跑路線。
趙明遠被抬回里昂城的時候還有一口氣。軍醫拔出了肩膀上的弩箭，箭頭帶著倒鉤，拔出來的時候連皮帶肉撕下一塊，血噴了軍醫一臉。但腹部那支扎得太深，箭頭嵌在了臟腑裡，拔不出來。他撐了六個時辰，在當天夜裡嚥了氣。據守在身邊的親衛說，最後那幾個時辰他一直在發燒，額頭燙得像塊燒紅的鐵，嘴唇乾裂出血，整個人散發著一股血腥和藥草混合的氣味。
臨死前他說了一句話，身邊的親衛記下來了——告訴陛下，臣沒有叛心。
我看到這句話的時候，手裡的報告差點掉在地上。
沒有叛心。
上個月我罵他的時候，他一定以為我懷疑他的忠誠。他死的時候最放不下的，不是自己的命，是我對他的看法。我閉上眼睛，腦海裡浮現出他跪在朝堂上的樣子——腰板挺得筆直，聲音不卑不亢，推了一下並不存在的眼鏡。那個動作現在想起來，不是滑稽，是心酸。
我閉上眼睛，深吸了一口氣。胸腔裡有什麼東西在翻湧，酸澀的、灼熱的，堵在嗓子眼裡上不去下不來。窗外的蟬還在叫，叫得人心煩意亂。
我睜開眼睛，聲音沙啞，給朕查清楚，誰幹的。
趙鐵生帶著暗衛精銳趕到里昂，用了十天時間查出了真相。
刺客是一個二十三歲的法蘭西青年，叫讓·巴蒂斯特。他的父親是里昂的一個小貴族，在攻城戰中被大明軍隊殺死，母親在戰後的饑荒中餓死。他本人在戰前是巴黎大學的學生，戰後加入了地下組織自由之子。趙鐵生的人在他藏身的農莊裡搜出了一本日記，裡面用法蘭西文寫滿了對大明的仇恨，字跡潦草而用力，有些地方把紙都劃破了。
他不是一個人乾的。趙鐵生的報告寫得很詳細，弩弓是自由之子提供的，伏擊地點是提前踩好的，趙總督的巡視路線被人洩露了。
誰洩露的？
趙總督身邊的一個法蘭西僕人。這個人是自由之子安插的眼線，在總督府幹了三個月，負責打掃書房。趙總督的行程安排就放在書桌上，他每天都能看到。
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