你有什麼建議？
向高站起來，走到窗前，背對著我。窗外的陽光照在他花白的頭髮上，像是鍍了一層銀。他的背影比我記憶中瘦了不少，肩膀微微前傾，像是被歲月壓彎了一點。
老臣的建議是——給。他的聲音很平靜，但不是一次性給，是分步給。先給小的，比如地方教育、地方司法、地方市政。這些事情讓地方自己管，中央不插手。等他們管好了，再給大的。
如果他們管不好呢？
管不好就收回來。向高轉過身，但要給他們試的機會。不試，永遠不知道行不行。
我想了很久。手指無意識地在扶手上敲著，篤篤篤的，像是一個人在門外猶豫著要不要敲門。
向高說的道理我都懂。聯邦制度的精髓就是分權，中央管大事，地方管小事，各司其職。前世的美國、德國、瑞士，都是這麼幹的，運轉了幾百年，證明是可行的。但問題是，我這個人天生就不喜歡把權力交出去。從穿越的第一天起，我就在拼命地抓權——從太后手裡抓，從內閣手裡抓，從文官集團手裡抓。四十多年了，我已經習慣了所有事情都由我說了算。
現在要我把權力分出去，哪怕只是一小部分，都讓我渾身不自在。就像一個攥了一輩子拳頭的人，突然讓他鬆開手指，每一根手指都在抗拒。
陛下。向高似乎看出了我的猶豫，老臣再說一句。
這個帝國太大了。他的聲音很輕，但每個字都很重，像是石頭落在水面上，一圈一圈地盪開，大到一個人管不過來。哪怕這個人是陛下，也管不過來。不是能力的問題，是精力的問題。陛下今年六十一了，還能管多久？
又是這個問題。
我看著向高，這個七十多歲的老頭，頭髮全白了，背也有些駝了，但眼神還是那麼清亮。他跟了我三十多年，從一箇中年官員變成了白髮老翁，但腦子比年輕人還好使。三十多年來，他給我出過無數主意，有的我採納了，有的我沒采納，但沒有一個是糊塗主意。
我終於點了頭，就按你說的，分步來。先把地方教育和地方司法的權力下放，看看效果。
向高微微一笑，彎腰行了一禮：陛下英明。
別拍馬屁。我擺了擺手，朕不是英明，是被你逼的。
向高笑了，笑聲很輕，像是風吹過紙頁的沙沙聲。
他走了之後，我一個人坐在書房裡，看著窗外漸漸暗下來的天色。夕陽的最後一抹餘暉掛在天邊，像是一條燒紅的鐵絲，慢慢暗淡下去。書房裡的光線越來越暗，桌上的茶杯在暮色中變成了一個模糊的輪廓。蠟燭還沒點，空氣裡瀰漫著茶葉和墨汁混合的氣味，帶著一絲苦澀。
聯邦內部的權力之爭，才剛剛開始。
稅收只是表面，權力才是核心。而權力的背後，是信任。
我不信任他們，他們也不信任我。
這種互不信任的狀態，不是一紙製度就能改變的。需要時間，需要磨合，需要一次又一次的試探和妥協。
我嘆了口氣，提起筆，在紙上寫下了四個字——分步放權。
筆尖在紙上停留了一會兒，墨跡慢慢洇開，像是一滴水落在乾涸的土地上。遠處傳來更夫的梆子聲，篤篤篤的，一聲一聲，在夜色中顯得格外清晰。
放權。
這兩個字，比征服還難。
