萬曆五十二年十月，朝臣們發現皇帝變了。
不是變老了——那是一直在變的事情——是變得精神了。之前那個半夜在走廊裡踱步、對著星空發呆、動不動就問然後呢的皇帝不見了，取而代之的是一個眼睛裡重新燃起火焰的人。宮人們私下議論，說陛下最近走路都帶風，批文書的時候筆尖在紙上刷刷地響，聲音又快又脆，像是下了一場急雨。
我自己也感覺到了這種變化。
美洲的情報像一盆冷水，把我從征服後的迷茫中徹底澆醒了。那種空虛感、那種然後呢的追問、那種找不到目標的茫然，在蒙特的獨立宣言面前煙消雲散。說來可笑，一個六十二歲的老人，居然需要一個敵人來治癒自己的精神危機。但事實就是如此——歐洲戰爭結束之後的那段日子，我像是一把被抽走了靶子的弓，弦繃著卻無處可射，那種空蕩蕩的感覺幾乎把我逼瘋了。
我又有敵人了。
有敵人就有目標，有目標就有動力。這個邏輯簡單得可笑，但對我來說就是這麼管用。前世當工程師的時候也是這樣——手頭沒專案的日子最難熬，一旦接了新專案，哪怕加班到凌晨三點也渾身是勁。人就是這麼奇怪的動物，閒著的時候覺得累，忙起來反而不累了。
每天早上，我卯時準時起床，精神抖擻地開始處理政務。窗外的天還是黑的，只有東邊的地平線上泛著一絲魚肚白。我在燭光下洗漱，冷水撲在臉上，激得皮膚一陣緊縮，睏意立刻消散了大半。批文書的速度比之前快了一倍，開會的時候思路清晰、決斷果敢，連吃飯都比以前多吃了半碗。廚房的人大概也注意到了，最近送來的菜比以前多了兩道，粥也比以前稠了些。
陳九看在眼裡，心裡大概五味雜陳。他跟了我四十一年，太瞭解我了——他知道我的精力充沛不是因為身體變好了，而是因為又找到了打仗的理由。這種精力是透支出來的，像是一盞快要燃盡的油燈，突然被人撥亮了燈芯，火焰雖然旺了，但油卻燒得更快了。
有一天他在給我端茶的時候，忍不住說了一句：陛下最近氣色好了很多。
茶杯遞過來的時候，我聞到了龍井的清香，混著瓷杯上淡淡的釉料味。杯壁是溫熱的，握在手裡很舒服。
是嗎？我接過茶杯，喝了一口，茶湯入喉，微苦回甘，大概是因為有事幹了。
陳九沒有接話，但我看到他的嘴角動了一下，像是想嘆氣又忍住了。他轉身去整理書架上的文書，動作很輕，紙頁翻動的聲音細碎得幾乎聽不見。
他在擔心。
他知道新的戰爭已經不可避免了。
我開始系統性地研究美洲的情況。
趙鐵生的暗衛源源不斷地送回情報，有的藏在商船的夾層裡，有的縫在水手的衣服內襯中，有的用密碼寫在看似普通的家書上。我讓人把所有情報整理成冊，按照地理、人口、軍事、經濟、政治五個類別分類歸檔。每一份情報都編了號，註明了來源、日期和可信度等級——這套方法是我從前世的專案管理經驗裡搬過來的，用在情報分析上出奇地好使。
每天晚上，我都會花兩個時辰翻閱這些情報，在地圖上標註新的資訊，在筆記本上記錄自己的分析。書房裡點著四支粗蠟燭，燭光把地圖上的海岸線照得清清楚楚。我用紅色的墨標註敵方據點，用藍色標註可能的登陸點，用黑色標註補給線路。地圖上漸漸佈滿了密密麻麻的標記，像是一張蛛網在慢慢成形。
這種感覺很熟悉。四十年前備戰壬辰戰爭的時候，我也是這樣——收集情報、分析形勢、制定計劃。那時候我三十歲不到，精力旺盛得像一頭年輕的公牛，可以連續三天不睡覺還精神奕奕。現在我六十二了，精力大不如前，看兩個時辰的文書眼睛就開始發花，握筆的手指也會不自覺地發抖。但經驗彌補了體力的不足——年輕時需要反覆推演才能得出的結論，現在往往一眼就能看透。
我對美洲的分析，總結成了幾個要點：
第一，新世界聯盟目前的實力不足以威脅大明聯邦。他們的人口不到十萬，軍隊不到一萬，工坊的技術水平落後我們至少二十年。如果現在打，我們可以輕鬆碾壓。
第二，但他們在快速發展。每個月都有新的移民湧入，每個月都有新的工坊建成，每個月都有新的技術突破。蒙特顯然是個有能力的人，他在用最短的時間把一群烏合之眾變成一個有組織的國家。如果放任不管，十年之後他們的實力會翻幾番，二十年之後可能就不好打了。
第三，跨洋遠征的難度極大。大西洋寬數千裡，補給線漫長而脆弱。就算我們的艦隊能打贏海戰，登陸之後面對的是一片陌生的大陸，地形不熟、氣候不適、補給困難。這不是在家門口打仗，是在地球的另一邊打仗。前世的歷史上，跨洋遠征失敗的例子比比皆是——西班牙的無敵艦隊、拿破崙的遠征埃及，都是前車之鑑。
第四，時間不站在我們這邊。我今年六十二了，還能打幾年？如果我在有生之年不解決美洲的問題，留給繼承人的就是一個更大的麻煩。常洛是個守成之君，讓他去打跨洋遠征，我不放心。
綜合以上四點，我的結論是：必須打，而且要儘快打。但不能蠻打，要巧打。
陛下的意思是……陸明言聽完我的分析，沉吟了一會兒，手指無意識地敲著膝蓋，發出輕微的篤篤聲，先準備，後出擊？
我在地圖上畫了一個圈，圈住了大西洋。墨汁在羊皮紙上洇開，把那片藍色的海域染上了一層淡淡的黑，朕需要兩到三年的準備時間。這段時間裡，做三件事。
第一，造船。朕要一支能跨越大西洋的遠征艦隊，至少五十艘戰艦，加上運兵船和補給船，總數不少於一百五十艘。
第二，練兵。從現有的駐軍中抽調精銳，組建遠征軍。這些人要經過專門的訓練——海上作戰、登陸作戰、叢林作戰，都要練。
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