萬曆五十三年五月，憲章起草委員會討論到了議會的問題。
這是整部憲章中最敏感、也最關鍵的部分。聯邦需要一個議事機構，這一點所有人都同意。但這個機構應該有多大的權力、代表怎麼產生、和皇帝的關係怎麼處理，每一個問題都能吵上三天三夜。起草委員會的大廳裡每天都像是一口沸騰的鍋，各種口音的漢語和翻譯的低語聲混在一起，嗡嗡嗡嗡的，從早響到晚。
我把自己的構想寫成了一份備忘錄，交給向高。
寫備忘錄的那天晚上，書房裡只點了兩支蠟燭，燭光昏黃，在紙面上投下我手指的影子。筆尖蘸了墨，在紙上划動，沙沙沙沙的聲音在安靜的夜裡格外清晰。窗外的夜風從半開的窗戶吹進來，帶著花園裡玫瑰的甜香和泥土的潮溼氣息，偶爾還夾著遠處巡邏衛兵換崗時靴子踩在石板上的咔咔聲。
備忘錄的核心內容是：建立一個全球議會，由聯邦各區域選派代表組成。議會分上下兩院，上院按區域分配席位，下院按人口分配席位。議會的職能從諮詢開始，逐步獲得立法權、預算審批權和監督權。
兩個字是關鍵。
我不打算一步到位。一步到位的結果只有一個——亂。這個時代的人沒有議會政治的經驗，不管是大明人還是歐洲人，都習慣了自上而下的統治模式。突然給他們一個議會，讓他們自己做決定，他們不知道怎麼用，也不知道怎麼約束。前世的歷史上，法國大革命就是一個血淋淋的例子——從專制一步跳到民主，結果跳進了斷頭臺和恐怖統治的深淵。
所以要慢慢來。
第一階段，議會只有諮詢權。皇帝和內閣做決定之前，可以徵求議會的意見，但不必採納。這個階段的目的是讓所有人習慣有一個議會存在這件事。讓他們學會開會、學會辯論、學會妥協、學會在規則框架內表達訴求。
第二階段，議會獲得預算審批權。聯邦的年度預算必須經過議會審議透過才能執行。這是一個實質性的權力，但範圍有限，不會動搖皇權的根基。錢袋子是最好的韁繩——前世的英國議會就是從控制稅收開始，一步一步把國王的權力關進了籠子裡。
第三階段，議會獲得立法權。聯邦的法律由議會制定，皇帝簽署生效。皇帝保留否決權，但否決權有期限——憲章生效二十年後自動失效。到那時候，議會就是真正的立法機構，皇帝就變成了象徵性的國家元首。這個過程可能需要三十年、五十年，甚至更久，但方向是確定的。
陛下，這是在為君主立憲做鋪墊。向高看完備忘錄之後，直截了當地說。他坐在我對面，手裡捏著那幾頁紙，紙頁在他微微顫抖的手指間發出輕微的沙沙聲。
我沒有否認。
陛下知道朝中的保守派會怎麼說嗎？
他們會說朕在自毀根基，在自削皇權，在把祖宗的江山拱手讓人。
陛下不在意？
朕在意。我看著他，但朕更在意的是，朕死了之後這個帝國還能不能運轉。如果皇權是唯一的支柱，那皇帝一死，支柱就倒了，帝國就塌了。朕要多建幾根支柱——議會是一根，憲章是一根，制度是一根。支柱多了，倒一根不要緊。
向高沉默了一會兒，窗外傳來一陣風聲，呼呼的，吹得窗欞嘎吱嘎吱地響。然後他微微點頭。
老臣明白了。
備忘錄交給起草委員會之後，果然炸了鍋。
保守派的代表——主要是大明本土來的官員——激烈反對。那天的大廳裡火藥味十足，空氣都變得乾燥了，像是隨時會擦出火花。
議會？讓那些蠻夷和我們平起平坐？一個禮部的官員漲紅了臉，脖子上的青筋都鼓了起來，說話的時候唾沫星子飛出去老遠，陛下打下來的江山，憑什麼讓他們來指手畫腳？
不是指手畫腳，是參與治理。向高不緊不慢地回應，他的聲音像是一潭靜水，不管別人怎麼攪，水面只是微微盪漾，聯邦不是大明一家的，是所有成員共同的。如果不讓他們參與，他們就不會有歸屬感。沒有歸屬感，聯邦就是一盤散沙。
可是皇權……
皇權不會受損。向高的聲音平靜得像一潭水，第一階段議會只有諮詢權，皇帝的決策權完整保留。等到議會獲得實權的時候，那是二十年以後的事了。二十年，足夠培養出一批懂得如何運用議會權力的人。
歐洲代表的態度則完全相反——他們覺得議會的權力太小了。
諮詢權？法蘭西代表冷笑了一聲，笑聲在大廳裡迴盪了一下，帶著明顯的譏諷，諮詢權就是沒有權。皇帝想聽就聽，不想聽就不聽，這算什麼議會？
這算開始。向高看著他，目光平靜而堅定，羅馬不是一天建成的，議會也不是。你們想要的權力，會有的，但不是今天。
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