但我看不到太平洋。看不到美洲。看不到聯盟的工廠、軍隊和戰艦。
朕這輩子打了無數仗。我說，聲音很輕，像是在自言自語。風把我的話吹散了一些，但趙鐵生聽得很清楚，每一仗之前，朕都要把敵人的情況摸得一清二楚。兵力、部署、糧草、士氣、將領的性格、地形的優劣——朕全都要知道。知己知彼，百戰不殆。這是朕的信條。
但現在，朕面對的是一個朕幾乎一無所知的對手。隔著一個太平洋，朕的眼睛看不到，朕的耳朵聽不到，朕的手摸不到。
我轉過身，看著趙鐵生。陽光從我背後照進來，把我的影子投在他腳前，長長的，像一把沒有刀刃的劍。
這是朕最不能接受的事情。
趙鐵生抬起頭，眼神里有愧疚，也有決心。他的下頜繃得很緊，嘴唇抿成了一條線。
陛下，臣會想辦法。
怎麼想？
臣打算換一種思路。趙鐵生說，聲音漸漸有了力度，像是一個在黑暗中摸索了很久的人終於摸到了一根繩子，以前我們是派人過去，現在派人過去行不通了。那就換一種方式——不派人過去，讓資訊自己過來。
什麼意思？
聯盟和外界不是完全隔絕的。他們和歐洲有貿易往來，和原住民有邊境接觸，和太平洋上的島嶼有航線聯絡。這些渠道都是資訊的通道。臣打算在這些通道上布點——不是派間諜進去，而是在通道的節點上安排人，擷取流經通道的資訊。商船的貨物清單、水手的閒談、貿易商的賬本、移民的書信——這些東西看起來不起眼，但拼湊起來，就能勾勒出聯盟的大致面貌。
像是在河裡下網。我說。
趙鐵生點頭，眼睛裡閃過一絲光亮，不進河裡抓魚，在河邊下網等魚自己游過來。網眼要細，布得要廣，耐心等著，總能撈到東西。
我想了想，點了點頭。這個思路有道理。與其冒著巨大的風險把人送進去，不如在外圍佈下天羅地網，擷取一切能擷取的資訊。雖然這樣得到的情報不如直接滲透那麼深入，但勝在安全，而且可以持續。
試試看。但朕提醒你一句——網要下得密，但不能讓對方發現。一旦被發現，他們會改變通道，我們就什麼都撈不到了。
臣明白。
趙鐵生走後，我一個人坐在書房裡，看著那六頁薄薄的情報彙總。
六頁。
關於一個正在崛起的對手，我只有六頁紙的瞭解。
這不夠。遠遠不夠。
但暫時，我只能接受這個現實。有些事情急不來，越急越容易出錯。影衛的慘敗就是教訓——急於求成，反而滿盤皆輸。
我拿起那六頁紙，重新翻了一遍。紙張在手指間發出輕微的沙沙聲，像是秋天的落葉被風吹過地面。每一頁我都看得很仔細，試圖從那些有限的文字裡榨出更多的資訊。但文字就是那麼多，再怎麼看也不會變出新的內容來。
我在日記本上寫道：隔著一個太平洋，朕的手伸不到那麼遠。這種鞭長莫及的無力感，讓習慣了掌控一切的朕極為不適。但朕必須學會接受——這個世界上有些東西，是朕控制不了的。
寫完最後一個字，我把筆擱在筆架上。筆桿碰到銅架，發出一聲清脆的叮響。
窗外的陽光漸漸西斜，影子在地上慢慢拉長。金色的光線變成了橘紅色，又變成了暗紅色，像是一天的時間在燃燒殆盡。
像是時間在流逝。
而我，追不上它。
