張文遠猶豫了一下，舔了舔乾裂的嘴唇：臣有兩個方案。第一，向南洋和歐洲的聯邦成員借糧。第二，削減軍費。
削減軍費？李承恩在旁邊聽到這話，臉色立刻變了，像是被人扇了一巴掌，現在太平洋上和聯盟對峙，正是需要加強軍備的時候，怎麼能削減軍費？
不削減軍費，百姓就要餓死。張文遠毫不退讓，聲音尖銳得像一把錐子，百姓都餓死了，還打什麼仗？
兩個人又吵起來了。聲音在書房裡迴盪，一個低沉如雷，一個尖利如錐，攪在一起，像是兩把刀在對砍。
我拍了一下桌子。
啪的一聲，清脆而響亮，像是一記鞭響。桌上的硯臺跳了一下，墨汁濺出幾滴，落在一份奏摺上，洇開了一小片黑色的花。旁邊的茶杯也晃了晃，杯蓋發出叮的一聲輕響。
殿裡安靜了。
都別吵了。我說，聲音很沉，沉得像是從地底下冒出來的，朕的決定是——第一，從軍糧儲備中調撥一百萬石用於賑災。軍隊的人可以少吃一頓，百姓不能餓死。第二，向南洋借糧兩百萬石，以聯邦貿易優惠作為償還條件。第三，軍費暫時不削減，但所有非緊急的軍事專案一律暫停。省下來的銀子全部用於賑災。
陛下，軍糧是打仗用的……李承恩還想爭辯，他的聲音裡帶著一種不甘。
百姓餓死了，誰替朕打仗？我看著他，目光像兩把刀，軍隊的糧食可以再籌，百姓的命只有一條。
李承恩閉了嘴。他的拳頭攥得很緊，指節發白，但最終還是鬆開了。
接下來的幾個月，我把所有的精力都從美洲轉回了國內。
賑災、調糧、修堤、安置流民——每一件事都需要我親自過問，親自拍板。不是因為下面的人不能幹，而是因為災情太嚴重，涉及的範圍太廣，需要一個能統籌全域性的人來協調。各省之間的糧食調配、軍隊的抗洪部署、流民的安置路線、賑災銀兩的分配——每一個環節都牽一髮而動全身，稍有差池就會釀成更大的災難。
我每天只睡三四個時辰，其餘的時間都在批閱奏摺、召見官員、稽核賑災方案。陳九勸我休息，我說等災情過了再休息。他端來的飯菜經常涼了又熱，熱了又涼，最後被原封不動地端走。碗碟在托盤上碰撞的聲音輕輕的，帶著一種小心翼翼的委屈。我沒有胃口。每次看到那些寫著餓殍載道的奏摺，嘴裡就泛起一股苦澀的味道，什麼都吃不下。
御醫來看了一次，說我的脈象虛浮無力，氣血兩虧，建議靜養。我讓他開了一副藥，喝了，繼續幹活。
藥很苦。苦得我直皺眉。濃黑的藥汁滑過喉嚨，留下一股經久不散的澀味。但比起災區百姓吃的樹皮和草根，這點苦算什麼。
十一月的時候，北方下了一場雪。
不是好事。雪下得太早太大，紛紛揚揚的，像是天在往地上倒麵粉。一夜之間，大地白茫茫一片。凍死了很多還沒來得及轉移的流民。山西巡撫的急報上寫著：一夜之間，凍斃者不下千人。路旁凍屍僵臥，積雪覆體，遠望如白丘。
我看到這行字的時候，手裡的筆停了很久。
一千人。一夜之間。
我打了半輩子仗，殺了無數人。但那些人是敵人，是戰場上的對手。這一千人不是敵人，是我的百姓。他們死於飢餓和寒冷，死於老天爺的無情。他們沒有做錯任何事，只是生在了一個錯誤的時候。
我能打敗任何人類的敵人，但我打不敗老天爺。
書房裡很安靜。窗外的雪還在下，落在窗臺上發出極其細微的簌簌聲，像是有人在遠處撕棉絮。炭盆裡的火燒得很旺，噼啪作響，偶爾蹦出一顆火星，在空中劃出一道微弱的橙色弧線，轉瞬即滅。但我還是覺得冷。那種冷不是從外面來的，是從心裡冒出來的。
我在日記本上寫道：小冰河期的影響加劇，國內多地出現嚴重饑荒。朕不得不將注意力從美洲轉回國內。天災比人禍更難對付。朕能征服半個世界，卻征服不了一場旱災。一千人凍死在雪夜裡，朕無能為力。這四個字，是朕這輩子寫過的最沉重的四個字。
窗外的雪還在下，紛紛揚揚的，像是天在哭。
而我坐在溫暖的書房裡，聽著炭火的噼啪聲，聞著藥碗裡殘留的苦味，看著桌上堆積如山的奏摺，覺得自己像是一個被困在籠子裡的老獸——有爪有牙，卻抓不到敵人。
